И снова я поймала себя на мысли, что мне совершенно не страшно (наверное, именно это и было единственным, что меня пугало – тотальное молчание со стороны инстинкта самосохранения). Конечно, я находилась не в вольере со львами и не в бассейне с крокодилами, но я понятия не имела, где буду сегодня ночевать и что есть. И отсутствие этих знаний меня нисколько не заботило. Что подмешивают в эту газировку в самолетах, черт побери?

Берта появилась из ниоткуда. Буквально выскочила у меня из-за спины и озарила и без того солнечный день своей улыбкой до ушей. Увидев ее, я тоже уже не могла не улыбаться. Берта схватила меня в охапку и, кажется, даже немного приподняла над землей. Это были самые теплые и искренние объятия, в которых мне приходилось бывать за последние лет пятнадцать.

До этого момента мы никогда не виделись вживую. Только общались в Skype или WhatsApp по видеосвязи. Берта была невысокой. Довольно коренастой и, как сказали бы у нас в России, немного в теле. Ее каштаново-рыжие волосы мелкими завитками спадали почти до плеч, едва открывая шею.

– Ты здесь, красотка! Наконец-то! – восклицала Берта, не переставая меня обнимать.

Она часто меня так называла. Поначалу мне это казалось странным, но я быстро привыкла. Решила, что это особенность нации, и к тому же вполне приятно.

– Если пообещаешь остаться у меня хотя бы сегодня, расскажу тебе, какие варианты жилья я тебе подыскала, —сказала Берта, как только мы сели в ее машину – светло-голубой Citroen C3 с синими чехлами на сиденьях. Отличная машина для девушки, как мне показалось.

– Ты нашла мне жилье?

От этой новости я была просто в восторге.

– Условие, дорогая, условие.

– Ну пожалуйста, – практически взмолилась я. – Мне сейчас жутко хочется определиться. Я обязательно приду к тебе на днях, когда буду понимать, что свой дом у меня тоже есть.

Берта была явно недовольна, но мою позицию приняла. Думаю, она и сама прекрасно понимала, что долгие разговоры и расспросы мне сейчас ни к чему, поэтому отпустила.

Мы все же заехали к Берте домой, чтобы спокойно перекусить и посмотреть все квартиры на фото вместо того, чтобы мотаться по городу из одного места в другое целый день. Только потом, остановившись на четырех вариантах съемного жилья, мы отправились в путь.

Три из них были в спальных районах. Тех, которые абсолютно ничем не отличались от подобных мест в России. Ряды одинаковых панельных высоток серо-коричневых тонов. Аллеи с высаженными по бокам деревьями. Машины вдоль тротуаров ровно тех же самых марок, что и у нас. За исключением разве что шедевров волжского и ульяновского автомобильных заводов. В общем, эти места мне не понравились.

Последним вариантом была квартира в старом городе. Мы даже не успели въехать во двор, а я уже понимала, что останусь именно здесь. Вот оно – то, что мне было нужно.

Обилие красок и ароматов невозможно было сравнить с атмосферой коробочных построек, привычных моему взгляду. Булыжные мостовые, разноплановые домики с коваными балконами – все было пропитано изысканной простотой и неброским шармом. Здесь не было туристов. Может быть, именно поэтому Испания сквозила в этом прекрасном месте так ощутимо. Насыщала каждый камень, каждый лист дерева. Завораживала своим неповторимым естеством.

Дом, в котором находилось мое новое пристанище, состоял из четырех этажей. У каждой квартиры был свой вход с улицы, к которому вела металлическая лестница. Первое, о чем я подумала, увидев ее, так это о том, что по ней определенно нельзя ходить на каблуках, если только не собираешься сломать себе шею. Стены были покрашены в благородный темно-желтый цвет. Окна дополнены небольшими балконами. Настолько крохотными, что уместиться там было возможно максимум вдвоем.

Дворик, в который мы попали через арочные ворота, оказался невероятно уютным. Едва оказавшись в нем, я почувствовала себя как дома. Яркие тени деревьев от послеполуденного солнца рисовали витиеватые узоры на серой брусчатке под ногами. Деревянные лавочки тянулись вереницей по всей длине дома напротив.

Отдать мне ключи вышел пожилой испанец. Крепкий седовласый мужчина с остроугольными густыми бровями. Очень колоритный персонаж. Я несколько раз в жизни бывала в этой стране, но до сих пор не привыкла к ее жителям полностью. Они были другими. Совсем. Причем вовсе не внешне. Смешение рас, как и в любой другой точке Европы, дало о себе знать, поэтому далеко не все женщины были как с картинок про танго и не все мужчины походили на тореадоров. Было что-то другое. В глазах. Что-то неуловимо жаркое и легкое одновременно. Что обжигало и притягивало. Жизнелюбие. Искра. Наверное, рано или поздно я пойму, в чем их секрет, а может быть, даже найду этот внутренний свет в себе самой.

Мужчина шел, слегка хромая на правую ногу. Он улыбался одними глазами.

– А вот и наша гостья из страны, где живут красивые, но холодные женщины, – сказал он, почти поравнявшись со мной и Бертой.

А вот и он – первый ярлык в моей коллекции. Пора привыкать. Вероятнее всего, их будет еще много.

Мне совершенно не хотелось спорить, но что-то ответить было нужно:

– Вы встречали много русских женщин?

Я постаралась задать этот вопрос самым доброжелательным тоном, на который была способна. Кажется, получилось не очень убедительно. Меня задело его замечание. Возможно, потому что он попал в точку. Особым темпераментом я никогда не отличалась. Считала, что между открытым выражением эмоций и дурными манерами слишком тонкая грань, и очень боялась ее нарушить.