Перескакивая с ветки на ветку, Тим спустился вниз и ловко спрыгнул на землю. Солнышко в этом месте пригревало особенно сильно и там, где снег растаял, через влажную почву уже начала пробиваться первая зеленая растительность.

Бельчонку было немного страшно, все вокруг казалось ему таким новым и необычным, но любопытство и интерес взяли верх и он осторожно, переступая лапками и пригнувшись к земле, побежал на полянку. Здесь солнышко светило еще ярче и теплее, а его лучи играли в воздухе, то слегка касаясь веточек ели, то убегая куда-то высоко к голубому небосводу. Их отблески были повсюду, солнечные зайчики плясали на полянке, танцуя и водя хороводы.

Жмурясь от яркого света, Тим с восторгом наблюдал это картину, а потом, с разбегу, прыгнул прямо в самую середину искрящегося хоровода. Солнечные зайчики обступили его со всех сторон и он бегал и веселился вместе с ними.

Весна пришла! Природа оживала, лес пробуждался после зимней спячки и солнце радовалось этому не меньше жителей леса. Почва от весеннего тепла немного оттаяла и на чернеющих проталинах, то здесь, то там, уже появились острые зеленые росточки, тянущие к солнцу свои носики. Это молодая травка спешит пробиться из земли сразу, как только сходит снег. Она быстро растет, ловя каждый теплый луч солнца.

В воздухе ощущался пряный запах земли, свежей хвои, коры деревьев и еще чего то еле уловимого… Это весенний ветерок принес в лес ароматы с ближайших лугов, полей и разлившейся половодьем речки.

Тим кружился и ему казалось, что он чувствует аромат любимого орехового печенья и теплого молока.

Вдруг, совсем рядом, возле корней старого дерева, Тим отчетливо услышал какой-то шорох, зашелестели опавшие листья и старые ветки. Сквозь них показались сначала длинные черные иголки, а затем колючая голова. От неожиданности бельчонок вздрогнул, отпрыгнул в сторону и, навострив ушки, вжался в землю. Колючий маленький зверек вылез из бурелома, отряхнулся и уставился на него своими черными глазами-бусинками.

Тим никогда еще не встречал и не видел других жителей леса, но знал, что в вокруг обитает много других зверей и птиц и большинство из них – друзья белок. А бабушка рассказывала ему про страшных сов, которые летают ночью по лесу и наводят на всех ужас своим протяжным жутким криком: «У-У-У-У-х», «У-У-У-У-х» и светящимися в темноте огромными глазами.

Сидящий на полянке, напротив него, зверек не был похож на страшную злую сову, да и огромных крыльев и зубов у него не было. Зверек, а это был ежик, также с интересом и осторожностью наблюдал за маленьким бельчонком и не решался подойти ближе. Никто не знает, как долго бы они просидели друг напротив друга, если бы из дупла Тим не услышал голос мамы, зовущий его домой. Будто бы очнувшись ото сна, он встрепенулся и что было сил побежал назад к своему домику. А маленький ежик с интересом посмотрел, как ловко бельчонок, перемахивая с ветки на ветку, взлетел по стволу дерева и исчез в дупле, после чего и сам скрылся в своей норке у корней старого дуба.

Первые лучи весеннего солнца говорили всем, что прошла долгая и суровая зима, не будет больше трескучих морозов, злых вьюг и снежных метелей, настало новое, удивительное и радостное время!

Глава 3.

Новые приятные хлопоты и планы.

В этот день, за обедом, в беличьей семье было особенно шумно и оживленно.

Тим с воодушевлением и набитым ртом рассказывал про свою первую прогулку, про солнечных зайчиков, травку, небо и колючего зверька, которого он увидел на полянке.

– Это был ежик, -сказала мама с улыбкой. Нужно навестить нашу соседку Еву. Должно быть, у нее родились малыши.

– Мама, а ежики наши друзья? – спросил Тим.

– Конечно, – вступила в разговор бабушка-белка. Раньше рядом с нами жила такая прекрасная семья ежей, мы вместе отмечали праздники и дни рождения, ходили друг к другу в гости. Но, к сожалению, они переехали в соседний лес. Как давно это было …

– А почему они уехали, бабушка? – спросила ее белочка-Пуговка.

– В соседнем лесу жили их родственники, они переехали поближе к ним. Как бы я хотела снова увидеть свою подругу Соню и ее малышей – Тика и Тину. Хотя, малыши то давно уже выросли. Сколько же лет прошло.., – бабушка-белка вздохнула и с грустью закрыла глаза.

– Мама, мама, а мы пойдем в гости к нашим соседям-ежам? – с нетерпением дергал ее Тим.

– Непременно, пойдем, если они нас пригласят! – пообещала мама. И к себе их тоже позовем. И как же я раньше не догадалась?! Ведь несколько же раз я пыталась дойти до них, но такие сугробы намело, что не видно было даже крышу их домика.

– Да, эта зима на редкость выдалась холодной и снежной, – произнес папа. – Я несколько раз расчищал дорожки на нашей полянке, почистил и возле их домика, всякий раз звонил им в колокольчик, но никто не отвечал.

– Вот испеку свой фирменный ореховый торт и мы наведаемся к ним. Весна – лучшее время для этого! – радостно воскликнула мама-белка.

– Почему? – хором спросили ее бельчата.

– Потому, что после зимы всегда много новостей, особенно, если долго не видеться.

– Ура!!! Мы пойдем в гости!

Закончив обед, они вместе с папой стали собираться на улицу, помогать убирать опавшие листья и расчищать дорожки от прошлогодних веточек и сора. Набрав полные карманы орехов и печенья, которые заботливо дала им мама, малыши выскочили на полянку. Тиму, как самому маленькому, вынесли люлечку, чтобы он мог отдохнуть и поспать на свежем воздухе. Но он то считал себя уже большим, поэтому спать ему совсем не хотел, а хотелось игр и приключений! Выпрыгнув из колыбельки, Тим помчался на лужайку.