— Это я помню, — не смело ответила подруга, вспоминая похороны деда.

— Вот так я осталась сиротой при живом отце и брате, — усмехнулась я.

Вика проснулась и заплакала. Я улыбнулась Алине и пошла к дочке. Мне нужно ее быстро покормить и бежать в салон. Надеюсь, это поможет мне отвлечься. К встрече с отцом я была не готова совсем…

Я не сказала подруге, насколько отец был тираном. Он не поднимал никогда на меня руки, но психологически давил своим авторитетом всегда, даже когда мы были обычной среднестатистической семьей. Возможно, благодаря ему и закалился мой характер. Сначала я бунтовала внутренне, закипала, но давила в себе эмоции, а потом уже конфликтовала в открытую. Но каждая наша стычка мне давалась тяжело. Так я научилась скрывать свои эмоции, не показывать истинные чувства за маской безразличия и равнодушия.

Глава 27

Алекс

Сегодня суббота, но мне вновь пришлось поехать на работу. Покупка компании "Золото+" принесла мне столько забот, что я даже не мог представить. Фирма была запущена, хотя имела относительно не большой денежный оборот. Не удивительно, что мне ее решились продать, да ещё и хорошо заработать на этом! Самая глупая моя покупка. Я бы мог ее перепродать, но почему-то этого не делал.

Сейчас у меня была деловая встреча в ресторане, которая увенчалась успехом. Я нашел своего заместителя в "Золото+". Вадим Андреевич был на пару лет старше меня, с хорошим образованием и послужным списком. А еще вызвал доверие, почему-то все чаще я стал полагаться на интуицию, хотя раньше пользовался только логикой.

Распрощавшись с Вадимом, я вдохнул морозный воздух. Всегда любил ощущение покалывания в носу от мороза. Уже через несколько дней новый год. Город украшен разноцветными огнями, инсталляциями и прочей новогодней атрибутикой. А я решаю купить сам подарок своей Нике, не перекладывая эту обязанность на своего секретаря, как делаю это обычно.

Не стал брать автомобиль, а пошел пешком до торгового центра, потому что город уже стоял в бесконечной пробке из-за предновогодней суеты. Быстрым шагом я пересек пару улиц, а затем резко остановился. Просто застыл, увидев перед собой видение.

Из какого-то модного салона выпорхнула Наташа со счастливой улыбкой на лице. Я заметил, что ее волосы стали короче, и их оттенок изменился, она по-прежнему оставалась блондинкой, но только цвет стал более тёплый. Про себя отметил, что ей идет. Лицо ее преобразилось, стало будто мягче… А может я просто давно ее не видел и соскучился. Черт, как же я соскучился! Она задрала голову наверх, а на ее лицо упала одинокая снежинка, Наташа лучезарно улыбнулась небу и зашагала в противоположную сторону от меня.

Какая же она красивая и какая глупая, потому что без шапки!

— Привет, — прошептал я, догнав ее в несколько шагов.

Не задумываясь, что делаю, я развернул ее к себе, заметив ее испуганный взгляд, накинул капюшон от ее пуховика ей на голову и добавил:

— Не хватало еще заболеть.

Наташа открыла рот, но через секунду уже собралась, поджала губы и прищурилась, выдавив из себя:

— Здравствуй, Алекс.

Хотя бы не назвала по имени и отчеству. Уже хорошо. В ответ я усмехнулся.

— Как ты? — спросил я, утопая в ее небесно-голубых глазах.

— Хорошо. Спасибо. Как ты? — она спросила как-то особенно по-доброму, или мне так показалось.

— Скучаю, — ответил я честно.

Наташа ничего не ответила, отвела только взгляд в сторону.

— Куда идешь? — спросил я.

— Хотела забежать в торговый центр за подарками. Скоро же Новый год, — ответила она растеряно и улыбнулась.

— Пойдем вместе, как раз поможешь выбрать мне подарок для дочери.

Не дожидаясь ее ответа, я сам взял ее ладонь в свою и потянул ее за собой. Моя ладонь горела от одного прикосновения к ней. Было ощущение, будто я сунул замершие от мороза пальцы в горячую воду. Но я не одергивал руку, мне хотелось этих жгучих прикосновений. Наташа сама высвободила ладонь и взяла меня за локоть.

— Поздравляю с рождением дочери, — сказала спокойно Наташа, но при этом не смотрела мне в глаза.

— И я тебя поздравляю с рождением дочки, — сердце мое кольнуло снова.

— Спасибо, — прошептала Наташа, так и не посмотрев на меня ни разу.

Мы молча прошли несколько метров, каждый думая о своем. Меня тянуло к ней. Очень. Но я себя контролировал. Сдерживал.

— Как ты? — спросил я.

Наташа бросила на меня беглый взгляд.

— Хорошо, — ответила она с улыбкой.

— Ты счастлива? — не унимался я.

Мне хотелось услышать, что она тоже скучает по мне.

— Да, — тихо произнесла она, — а ты?

Она посмотрела мне в глаза, а я не смог соврать.

— Почти.

Она лишь кивнула в ответ.

— Как дела на работе? Запустили рекламу на новые ювелирные магазины? — поменяла тему Наташа.

Так завязалась непринужденная беседа. Мы шли, тихо переговариваясь, до самого входа в торговый центр. Мне нравилось ее несмелое касание руки, нравилось с ней разговаривать, даже неважно о чем, нравился ее мелодичный голос. Нравилось просто быть рядом.