Янар готов был сорваться с места и броситься к Каяру в то же мгновение, как услышал стоны друга, но его вразумил и остановил стук в дверь. Да, Ян себе не принадлежит, на нём лежит ответственность за Кинарию, и так просто покинуть приграничные земли нельзя. Тем более когда враг практически у ворот.
– Да, генерал, входите, - позволил правитель, услышав за дверью голос Лайтрейна. – Вы очень вовремя.
– Я хотел узнать, какие будут распоряжения, если… - начал тот.
– Если исчадия смерти таки рискнут к нам сунуться, то стоять до конца! – кулак Дартрейна опустился на недавно принесенный в оружейную стол, за которым и восседал дракон. – Торийцы не должны продвинуться дальше! Я сейчас отправляюсь за подкреплением и проверю, как обстоят дела в столице. Если хотя бы одна темномагическая сволочь сунется на нашу землю, тут же дайте мне знать.
– Вас понял, повелитель! – генерал вышел. Услышав звук отдаляющихся шагов, Ян шагнул в наскоро открытый портал и оказался в самой чаще Мортенского леса, где увидел едва ли скорчившегося на земле Брайтрейна. Его подчинённых рядом не было, а сам наместник защитился барьером, чтобы другие не видели, в каком он состоянии. Только Яну Брай позволили лицезреть себя таким уязвимым.
– Кай! – огненный опустился на землю возле друга и заглянул в его полные боли глаза.
– Это… н-началось постепенно… - просипел тот. – Ощущения с-стали н-накатывать… все с-сильнее и сильнее… Ясно. Кажется, Ксения, покидая Зерис, каким-то образом смогла ослабить барьер над укрытием, благодаря чему Каяру таки удалось почувствовать свою аиру, и не просто почувствовать, но и перенять на себя то, что она чувствует. Похоже, связь этих двоих ещё крепче, чем можно было предположить.
– Ты можешь определить, где она сейчас? – Янар помог Каяру сесть и опереться о ствол дерева.
– Оч-чень смутно. Все з-заполоняет боль… - простонал тот.
– Но я п-попробую… - и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Ян поднялся, немного отошёл, принимая входящий вызов с артефакта связи, и улыбнулся. Ну наконец-то! Оставалось надеяться, что разведчик, посланный для того, чтобы подробнее разузнать о рождении и детстве Лираны Трайдер, принёс хорошие новости. – Докладывай, – велел Ян Стейру, который, получив необходимые координаты, почти мгновенно материализовался на полянке и преклонил колено. – Тебе ведь есть чем меня порадовать? Мне нужна вся информация, даже то, что может показаться мелочью…

Шпион, повинуясь жесту правителя, выпрямился и покосился на стонущего Каяра:

– Я... могу говорить напрямую?

– Да, – кивнул Ян, – сиер Брайтрейн тоже заинтересованное лицо в данном вопросе.

– Я нашёл повитуху, присутствовавшую при рождении сиеры Трайдер, – начал Стейр. – Пришлось сунуть нос в чужое грязное бельё и позолотить руку самым несговорчивым, но в итоге мне удалось узнать местонахождение матушки Терезы, как все её называют. Она очень не хотела, чтобы её нашли, но...

– Полагаю, у неё были на то веские основания, – правильно понял дракон.

– Весьма и весьма веские, – подтвердил разведчик. – Она была очень напугана и поначалу приняла меня за одного из тех, от кого убегала.

– Надеюсь, ты вдоволь наполнил её кошель золотом и прогнал былые страхи? – усмехнулся Дартрейн.

– Я был достаточно щедр, чтобы она согласилась лично встретиться с повелителем и всё рассказать. Думаю, вам стоит самому её расспросить и узнать все подробности, – Стейр снова покосился на охнувшего Брайтрейн.

– Ты прав: информацию лучше получать из первых рук, – решил Янар. – Кай, ты как, продержишься ещё немного? Возможно, то, что я сейчас узнаю, поможет нам отыскать... того, кого мы ищем...

– Я что, с-слабак какой?! – тут же возмутился ледяной. Впрочем, он почти сразу застонал и добавил уже менее браво: – Продержусь, п-повелитель. С-снова попытаюсь п-прощупать окрестности и...

– Хорошо, я вернусь так скоро, как только смогу.

Ян шагнул в открытый Стейром портал и оказался на опушке леса. Ветхий домишко, примостившийся неподалёку, был единственным видимым жилищем и ясно говорил о том, что его хозяин или хозяйка стремятся к уединению. Для приличия постучав пару раз в местами рассохшиеся двери, правитель Кинарский наклонился, чтобы не удариться головой о низкий косяк, и вошёл в убогое жилище. Сказать, что обитатели дома нуждались в деньгах, – ничего не сказать. И тем не менее вся ветхая утварь и мебель была чистенькой и ухоженной. Так что если Ян получит в этом скромном жилище ценные сведения, то не поскупится и прибавит к тому, что выложил Стейр, солидное вознаграждение, дабы существенно улучшить условия проживания столь чистоплотных людей.

– Эм-м-м... Повелителя приветствуем... – неловко поклонилась невысокая старушка.

– Мир вашему дому, – вежливо поздоровался Ян. – Полагаю, что вам есть что мне сообщить?

– Ой расскажу, всё как есть расскажу, – тут же закивала женщина. – Да вы присаживайтесь, вашесть, хоча у мене тут не под вашу важность всё обустроено...

– Ничего, я постою, – смерив взглядом колченогий стул, отказался дракон и кивнул шпиону, чтобы помог сесть на перекошенную кровать самой старушке, которая еле держалась на ногах. – Вы рассказывайте... Сиер Трайдер и его... и женщина по имени Лиара. У них родился ребёнок. Что вы помните? Как всё было?

– Ну как было?! – пожала подрагивающими от старости плечами матушка Тереза. – Мужчина лютый был, ох лютый, Трайдер энтот. Видите, куды я от него запряталася, штоб не отыскал? Вона, глухомань навколо, так и живу, абы хочь жить как-то...

– Почему же вы от него спрятались? – поймал её на слове огненный. – Что-то натворили?

– Да я чего, я ничего... – стала оправдываться женщина. – Породилля слабенька була дюже, а у оной ажно двое детишков оказалося...

– Двое? Вы сказали двое?! – замер Ян, и сердце его забилось сильнее.

– Двое, присягнуться могу! – старушка приложила руку к груди. – Ух, как роженица слезами-то заливалась, просила хуч одну дивчинку припрятать. А я ж добра душа... Выкармливать одну всяко лехше, нежели двох, от я и сголосилася. Чего-то Лиара эта колдовала над малюткой, магичила, а потом завернула в пелёнку и мне вручила. Ну я её Кирте в корзинку и сунула (Кирта – это сестрица моя младшонкая, она подсобляла мне тады), а та вынесла из дому-то, унесла подале, покуда хозяин не вернулся и не заметил.

– Что было дальше? – напряжённо спросил дракон.

– Сестрица-то моя еле успела ноги унести, как Трайдер ворвался в дом, забрал оставшуюся малютку у рыдающей породилли и стал осматривать да магичить над ней, – продолжила женщина. – А дитятко знай плакало и светилось всё изнутри.

– Ясно, значит, проверял, передалась ли девочке сила матери, – Янар сжал кулак, который ему отчаянно захотелось впечатать в челюсть сиера Трайдера, и не один раз.

– Мне крепко-накрепко наказал молчать обо всём, чего видала, и велел исчезнуть. А я и рада: отметины, оставленные евойной магией, и теперь при мне, – старушка задрала рукав и показала предплечье, на котором остался несмываемый кровоподтёк в виде отпечатка крупной мужской ладони.