Алексиос сделал еще шаг вперед, ударился коленом об мужчину, стоящего на коленях. Он упал рядом с мужчиной, и это все оказалось слишком настоящим. Это было невыносимо, ведь он выглядел так, словно видел ее, и ее сердце становилось камнем в груди.

Он прижал ладони к сердцу.

— Я ощущаю, что ты женщина, Горгона. Ты — не монстр, каким они тебя зовут, и мы не должны охотиться на тебя. Я с ним, потому что ищу любимую.

— Любимую? — повторила она. Он разобьет ее, если продолжит, но ей нужно было услышать слова.

— Да. Она служит Афине, и я поклялся служить одному из героев Афины. Если я помогу ему, то получу шанс завоевать ее расположение, — он оставался на земле. — Прости, что это происходит ценой твоей жизни, Горгона.

Она облизнула губы и решила вонзить кинжал в свое сердце.

— О, Алексиос. Ты можешь все еще звать меня Медузой.

Он застыл, и это сказало ей все, что ей нужно было знать. Он узнал ее голос, как только она назвала его имя, но он не хотел верить, что это была она. Он не хотел, чтобы женщина, которую он любил, все еще любил, оказалась монстром, которого его послали убить.

Его голос стал хриплым рычанием:

— Монстр, я не знаю, откуда ты узнал это имя. Но не тебе его говорить.

— Мне, ведь это мое имя, — она должна была ожидать, что он не поверит ей.

Медуза подвинулась, прижимая ладонь к животу, где снова пинался ребенок. Она сняла другой рукой браслет, который он сделал для нее годы назад. Она не снимала его, даже когда была жрицей. Она скрывала металл, который был теплым от лет, проведенных на ее коже.

Она бросила его в воздух, и браслет упал со стуком у его ног.

— Я понимаю, что ты не хочешь мне верить, Алексиос. Я тоже не хотела верить, когда это произошло, — ее голос стал сдавленным, и она сглотнула печать и страх. — Я все еще не верю.

Он глядел на браслет, который сделал, склонился и поднял его. Его ладони дрожали, сжимая металл. Жуткий звук сорвался с его губ, его сердце было разбито.

— Медуза? — прошептал он. — Неужели это ты?

Она прижалась спиной к камням, надеясь, что он не видел, где она пряталась.

— Да, Алексиос. Мне жаль, что ты узнал об этом так.

— Я не… — он покачал головой. — Я не мог знать, что ты была тут.

— Я и не ожидала этого, — ответила она с тихим смешком. — Как хоть кто-то мог подумать, что я стала такой?

Его ладони все еще дрожали. Алексиос рухнул на зад и смотрел в сторону ее голоса.

— Что случилось? Слухи — это правда? Ты на самом деле…

Он не смог закончить слова о ее внешности, и она не заставляла его. Медуза не хотела показываться ему такой. Даже сзади, чтобы ее взгляд не превратил его в камень.

Она хотела, чтобы он помнил ее красивой девушкой, которую полюбил. А не монстром, созданным богиней.

Она могла рассказать ему историю? Он заслужил знать правду. Он все еще любил ее. Она не должна была скрывать это от мужчины, который так влиял на ее жизнь.

Воспоминания о нем спасли ее в худшие моменты жизни.

Глубоко вдохнув, Медуза стала рассказывать историю во тьме. Ребенок в ее животе замер, слушал слова. Змеи на ее голове застыли, будто были просто волосами. Она изливала слова из души и снова ощущала себя смертной. Человеком, а не жуткой женщиной-змеей, живущей в пещере.

Она снова была Медузой. Той Медузой, которая родилась в деревушке и любила этого мужчину всем сердцем.

Когда она закончила, она сделала паузу и облизнула губы.

— Мне так жаль, — она покачала головой в отрицании. — Я не должна была рассказывать тебе это, Алексиос. Тебе это не нужно.

— Нужно, — слово вырвалось из его рта, почти жестокое от его эмоций. — Я переживаю больше, чем ты знаешь. И если бы я мог пронзить сердце того мерзавца мечом, я бы сделал это тысячу раз.

Она хотела бы, чтобы он так мог, но это им не помогло бы. Они оба понимали это.

Они были творениями богов. Если Посейдон хотел взять то, что считал доступным, он изнасиловал бы ее тысячу раз, потому что для него это не было важно. Как и все остальное. Не важно, что она была с ребенком, и он разрушил ее жизнь. Не важно, что он погубил ее и юношу, который когда-то поклонялся ему.

Она выдохнула.

— Ты сказал, что вы тут, чтобы убить меня. Что героя послали уничтожить все, что у меня есть.

Он всхлипнул, слезы полились по его лицу.

— Я не дам ему сделать это с тобой, Медуза. Ты это знаешь.