Что, учитывая то, что тут пребывало постоянная действующая миссия Инквизиции, и тема исследований была поистине сверхсекретной, понятно.

Но пребывание на Грифоне Прайм было как весьма интересным, так и небесполезным. А в восстановлении преторианцев Терентия приняли участие не только Адептус Механикус, но и несколько Инквизиторов, когда узнали о принадлежности телохранителей.

Также численность скитариев на Грифоне была отрадно большой (чрезмерно, как посетовал Генерал-фабрикатор, ссылаясь на распоряжение миссии), и когорта скитариев Терентия была полностью восстановлена в числе.

Закончив труды на Грифоне, Милосердие, согласно приказу Инквизитора, посетила Монетариус Секундос, где Моллис Педитес и мои ученицы потратили сутки на посещение родного Мира.

После чего Милосердие направилось в обратный путь. Варп-шторм мы обогнули без проблем, Кристина продолжала навещать нас, радуя своим видом и известиями, что Терентий почти в порядке. Что с ним было — мы не знали, но общий душевный подъём всех аколитов чувствовался.

Но через четыре дня после повторного варп-прыжка уже к системе джокаэро, Кристина появилась, замерла, нахмурилась и пропала. Аколиты, извещаемые специальным сервитором-наблюдателем, срочно собрались. Правда идей, что случилось, ни у кого не было. А вот волнения, и, признаться, ругани, было много.

— Приветствую, аколиты, — раздался вдруг голос господина Инквизитора.

Терентий в сопровождении Кристины, появился в совещательной зале. И вызвал своим появлением как возгласы радости, так и печали. И удивления, но печали было больше всего.

Дело в том, что Терентий изменился за время, пока мы отсутствовали. Он стал выше, но… скорее менее походить на Астартес, нежели до этого. Ростом в два метра и двадцать сантиметров, он был явно тоньше обычного Астартес, хотя и так же широкоплеч. Но дело даже не в этом — он опирался на трость, горбился, и, невзирая на улыбку, ему явно было тяжело и больно.

Не знаю, что он делал у джокаэро, но это было явно мучительно. И очень надеюсь, что ксеносы не навредили святому… Хотя всё известное указывает на маловероятность этого исхода.

Кроме того, я обратил внимание на одну деталь в облике Инквизитора: его инсигния обзавелась новым атрибутом. Точнее, место её крепления на одежде — вокруг герба Ордена отливал золотом зубчатый нимб. Насколько мне известно, это было отличительной особенностью Лордов-Инквизиторов.

— Хреново выгляжу? — весело усмехнулся Терентий, что учитывая его мученически-нездоровый вид, скорее пугало. — Ничего, за месяц управимся. Думал, спокойно за год, да эти паразиты вытащили какой-то замшелый закон… Ну да и варп с ними, всё равно сидеть в крепости веками не буду! — с этими словами Инквизитор махнул рукой и почти упал на диван в совещательной. — Далее, аколиты. Выходим в материум. Имматериум гудит от криков о помощи, отлетающие души подданных Империума… их миллионы. Франциск, Леман, идите с Кристиной.

— По слову вашему, господин Инквизитор!

И через считанные минуты Милосердие покинуло варп. Посреди битвы, где десяток тяжёлых судов астартес воевали с явными орками.

— Франциск, помогите им, — бросил Терентий. — Я на связь, простой код Инквизитора.

— Небесные львы приветствуют представителя Инквизиции, — прогудел вокс, через пару минут.

— Приветствую. Ваагх? — отрывисто поинтересовался Терентий.

— Вааагх. Вы прибыли, Инквизитор. Значит мы покидаем систему.

— Вы охуели, астартес? — ласково спросил Терентий, но у меня по хребту пробежали статические разряды. — Я не дозволяю вам покидать систему! Сводку на наш корабль, и деритесь, варп подери!

— Орден имеет свои дела, они важнее. Кроме того Небесные Львы не встанут плечом к плечу с мясниками Инквизиции! — прорычал вокс явную ересь.

— Я, Лорд-Инквизитор Ордо Малеус, Игнис Сацер, говорю: если корабли Ордена Небесных Львов покинут систему. Уклонятся от боя. То именем Империума человечества они будут объявлены предателями Человечества, — веско уронил Терентий, распрямившись невзирая на нездоровье. — И я лично убежусь в том, что осквернённое предательством геносемя исчезнет без следа. Вам ясно, безымянный астартес?

— Мне ясно, Инквизитор. Угроз Орден Небесных Львов не боится. Данные переданы. Прощайте.

От удара о палубу трость в руках Терентия сломалась, над ним начал разгораться нестерпимое золотое сияние. Впрочем, упасть Инквизитору не дала Кристина, поддерживая Терентия телекинезом.

Он закрыл сияющие расплавленным золотом глаза, несколько раз шумно вдохнул и выдохнул и начал раздавать указания.

— Целлер, в сопряжение со мной. Обрабатываем данные. Франциск, астропата сюда. Нет, ВСЕХ астропатов, срочно! И ведите бой.

— Веду, Терентий, — бросил капитан, не прекращая руководить боестолкновением. — Но…

— Вижу и знаю, Франциск. Маневрируйте, не подставляйтесь. Хотя бы пошлём запрос о помощи. Хотя… чем здесь поможешь. Но эти твари, — на этом Терентий засиял совершенно нестерпимо, — сгорят в муках, до последнего! Впрочем, — взял себя в руки Инквизитор, — это ничем не поможет. И они… но хотя бы дали время на эвакуацию, твари!

И по мере общения и получения информации передо мной открывалась крайне печальная картина. А именно: