Мы тоже все сидели молча. Не знаю, кто о чем думал, а я, например, о том, что эльфы – существа непонятные. Даже такие своеобразные эльфы, как наша начальница. Дела идут хуже некуда, а Ринель собирает подчиненных и начинает рассказывать им, как бы все было замечательно, если б они с ней не встретились. Так прошло минут пять, в тишине и спокойствии. Затем Лорд поднялся, мягко подошел к Ринель и без предупреждений влепил ей пощечину. Хорошую такую, со всего размаху – голова эльфиянки мотнулась назад так, что я испугался, а не оторвется ли. Ринель вскочила на ноги с шипением, которое сделало бы честь стае взбесившихся кошек, и вскинула руку со скрюченными пальцами... Да так в этой позе и застыла.

– Я полагаю, истерика окончена? – осведомился Лорд и с достоинством проследовал на свое место.

– Ты... я... – И вдруг Ринель обмякла и шлепнулась обратно в кресло. Помолчала немного и признала: – Ты прав. Действительно, что-то я распустила себя. Спасибо.

Она нагнулась, достала из ящика стола небольшую бутылочку, налила из нее полстакана какой-то едко пахнущей жидкости и залпом выпила. Мохноног, стоящий рядом со мной, завистливо сглотнул.

– Прошу прощения у всех, давайте вернемся к делу.

И словно ничего не произошло! Голос вновь уверенный, звонкий и в то же время готовый в любую секунду перейти на сугубую язвительность. Ринель вновь стала сама собой... на горе всем окружающим.

– Итак, мы неделю крутимся вокруг этой несчастной кражи без всякого успеха. Все сходится к тому, что проделать такую штуку невозможно в принципе никак и никому. Артуро, ты полностью уверен в своем железе?

– Именно так, Ринель. Благодаря настойчивости нашего стажера вероятность ошибки в программе сейчас настолько мала, что ее можно не принимать в расчет.

– Благодаря настойчивости нашего стажера мне некого было послать в Департамент и пришлось ехать самой, пока он сидел там у тебя и на кнопки нажимал. Но это так, к слову... В общем, мы продолжаем сидеть в дерьме, несмотря на все трепыхания, и я начинаю бояться, что Кравлин поставит перед правительством вопрос – сами знаете какой, да?

– А мы им ответим! – запальчиво возразил Ак-Барс. – Вот так честно и откровенно ответим: никто не всемогущ, и стопроцентную раскрываемость мы никогда не обещали.

– Найдутся такие, кто пообещает, – заметил Лорд.

– А то мы их не... – Мохноног сделал полуприличный жест.

– Вот ты этим и займешься, – оборвала его Ринель. – Только прививку от ящура не забудь сделать.

Ак-Барс было вскинулся, но с заметным усилием овладел собой и промолчал. Слово взял Артуро:

– Дамы и господа! Мы находимся в неприятной ситуации – на руках имеется дело, которому нет рациональных и правдоподобных объяснений. Так, может быть, забудем о своем рационализме и попробуем что-нибудь неправдоподобное?

Лорд скептически откомментировал:

– Например, что произошел случай спонтанной алхимии и монета распалась на ртуть, мышиную мочу и эктоплазму. И пойдем мы с этим объяснением в Казначейство...

– Погоди, погоди! – перебила Ринель. – Насколько я Артуро знаю, он редко говорит, не подумав. Ведь подумал, а? – Артуро кивнул.

– Тогда давай, выкладывай сразу! Нечего нас тут «морально готовить», чай не смерти любимого дядюшки дожидаемся!

Артуро пригладил волосы, слегка наклонил голову и заговорил:

– Действительно, я уже подумал над тем, какое неправдоподобное решение можно найти. Честно признаюсь, буйностью фантазии я никогда не отличался и поэтому попросту решил подойти к вопросу инверсивно.

– Как подойти? – не понял Ак-Барс. Я, как стоящий ближе всех, в треть голоса пояснил:

– Инверсивно. То есть с точностью до наоборот, как вот если у меня алиби железное, значит, я и виноватый во всем.

Ринель всплеснула руками и сделала умиленно-удивленно-восхищенное лицо, как бы говоря: «Усиньки-агусиньки, да кто же это у нас такой умненький?!» Но Артуро лишь вежливо кивнул и продолжил:

– Да, примерно так, как и сказал Айше. Все наши данные указывают на то, что никто из ныне живущих профессиональных воров не мог совершить такой кражи.

– А если это дилетант? – веско заметил Лорд. – Если это очень удачливый и хитрый дилетант? Ведь мы никогда не сможем понять логику непрофессионала!

– Не спорю. Но версии, заканчивающиеся выводом «никогда не сможем», меня не интересуют, – парировал Артуро. – С вашего позволения, я продолжу?

Лорд чуть заметно пожал плечами, но вслух высказываться не стал.