И снова серьезная помощь пришла со стороны лорда Гаделота. Удивительно, насколько меняется человек, когда получает неожиданную непрошенную помощь. А если бы тогда Изабелле не удалось поставить на ноги его сына? А если бы она в принципе ничего не знала о лекарском искусстве? На чьей бы стороне сейчас был Гаделот? Ответ очевиден – на стороне Магистра. А сейчас от него пришел уже третий обоз с припасами, с которым прибыли и мастеровые. И это очень важно, потому что времени на строительство у нас не так много.

К тому же его люди помогают в охране своеобразной тропы, что протянулась от оловянной шахты на моей земле до Драконьего гнезда. В тот раз мне удалось отыскать еще два логова веселых ватаг и уничтожить их, но никто не поручится, что таковых, охочих до легкой наживы, не найдется поблизости еще. А заниматься их полным отловом у меня сейчас нет никакой возможности.

Потому что мой путь лежит за пределы королевских земель, туда, где медленно, но, верно продвигается армия Магистра.

Держусь максимально высоко, до поры – над самыми облаками. Мне нет дело до вечно царящего здесь ледяного холода, нет дела до того, что земля внизу кажется состоящей из мельчайших лоскутов. Я довольно хорошо знаю расположение земель всех Великих лордов, чтобы ориентироваться в небе почти вслепую. Тем более, несмотря ни на что, даже из земель, чьи лорды полностью поддерживают мятежников, все равно приходят донесения о тех или иных передвижениях войск. Как бы ни работала ложь Магистра, но не все впускают ее в свою голову, даже с риском для собственной жизни оставаясь верными Короне.

Поэтому примерное движение армий Магистра мне известно.

Поэтому я заранее спланировал маршрут своего полета.

Атакую ночью.

Первыми моими целями становятся два моста. До них мятежникам еще далеко, но это ничего не значит. Им в любом случае нужно будет идти либо по одному, либо по другому. Уничтожаю оба. Превращаю камень в раскаленную лаву, от которой вскипает в реке вода.

Далее – паромная переправа через протяженное озеро. Быстрее всего – перебраться через него именно на паромах, потому что их здесь целых три, то есть при должной постановке работы процесс может идти почти без промедления. Но не в этот раз – уничтожаю не только сами паромы, но и основательные пристани. Озеро можно обогнуть, дороги есть, но времени на это понадобится гораздо больше.

Это самое легкое. И самое бесполезное. Потому что для сильного опытного мага временно восстановить мост – не проблема. Это всего лишь затрата сил, которые он восполнит в течении следующих спокойных дней. А в армии Магистра магов много.

Далее снова взмываю под самые облака, преодолеваю относительно небольшое расстояние и резко снижаюсь, выдерживая в пол зрения расступающуюся передо мной землю.

Костры, много костров.

Сегодня луна едва-едва зародилась, а облака довольно густы, потому мое присутствие заметят не сразу.

Моя цель – дальняя часть лагеря, сейчас, даже ночью, куда более живого, чем основной, где сосредоточены боевые наступательные силы. Сегодня я пришел не за ними, я пришел за снабжением.

Здесь огненные точки не только замерли без движения – это костры, возле которых разбиты палатки, но и постоянно перемещаются – это различного рода посыльные и обслуга. Починить обмундирование, сломанное колесо, принести необходимые ингредиенты для лечебного зелья – на марше всегда случаются казусы с травмами, отравлениями и прочими не особенно приятными моментами, которые способны порядочно проредить войско прежде, чем оно доберется до цели своего пути.

Чем длиннее дорога, тем внушительнее будут не боевые потери.

И это еще если над головой не летает дракон…

Зависаю над ничего не подозревающим лагерем, а он велик, действительно велик.

Можно сколь угодно сильно ненавидеть Магистра и презирать его ложь и цели, но недооценивать его или считать безумцем – огромная ошибка. Глуп тот, кто по той или иной причине позволяет себе недооценить собственного противника. Можно попытаться усыпить и собственную бдительность, и бдительность окружающих тебя людей, которые, разумеется, поверят твоим словам. И будут даже рады им поверить. Ведь враг не столь уж и силен, не столь опасен и хитер. А значит победа точно за нами. Горькое осознание придет позже, когда легкой победы не будет. Или не будет вообще никакой победы. Когда многие уже поплатятся жизнью, а иные начнут задавать вопросы. И можно давить эти вопросы, объявлять несогласных мятежниками, продолжая гнать людей на убой. И в итоге можно даже победить. Или не победить.

Я не хочу заблуждаться. Не хочу кормить доверившихся мне людей сказками. Что бы я сейчас ни сделал, основная схватка все равно состоится у стен Драконьего гнезда. И она будет страшная. Люди должны это знать.

Наверное, на меня какие-то образом влияет Изабелла. Мысли о честности и открытости – это не мои мысли, это от нее. Король не может быть честен, не может быть открыт. Политика – не место для откровенных рукопожатий и безоговорочного доверия. Вокруг нет друзей, нет благородных компаньонов. У всех свои цели и свои средства к их достижению. Поиметь соседа ради собственного блага? Конечно! От такой перспективы не откажется никто. Усыпить бдительность, рассыпаться лестными словами и обещаниями, чтобы потом снять с тебя последнюю рубаху? Да! Отличный план. Подтолкнуть к нужному тебе конфликту, сделать что-то чужими руками? Верх изящества и планирования.

И я не уверен, что все это так уж хорошо понимает Изабелла.

Тем более, в ее мире ничего не изменилось. Все стало только хуже.

И все же…

Камнем падаю вниз.

Тугой гудящий воздух плотно обхватывает тело, обнимает, точно пытается замедлить падение.

Распахиваю крылья и выравниваюсь на высоте чуть выше верхушек деревьев.

Внутри разгорается жар, бурлит, клокочет, распирая, точно раскаленную жаровню. Раскрываю пасть и выдыхаю – поток смертоносного пламени обрушивается на лагерь мятежников.