Очень-очень пытаюсь стоять прямо и хоть отчасти выглядеть смелой, но на деле наверняка выгляжу побитой отчаявшейся псиной. И дело вовсе не в наготе. Дело в том, что его воля и мощь действительно меня подавляют.

— Руку!
– так громогласно, что трещины вокруг нас взрываются потоками ядовитой желчи.

Протягиваю руку и понимаю, что она дрожит.

— Наш мир будет прекрасен в своей ярости, маленькая королева.

Он тянет ко мне руки… не руки – искореженные черные лапы с огромными кривыми когтями, с которых свисают нити белесой слизи.

Коготь замирает над моей ладонью.

Касается кожи.

И это точно удар током. Разряд пробивает меня с головы до ног, выжигает все мои внутренности, превращает кровь в сухой пепел. Я вижу – вижу обрывки его воспоминаний. Чувствую всю ту боль, что терзает поглощенные им души. Это даже не Преисподняя – это конвейер вечных страданий, где у каждого своя тюрьма, своя свита палачей, свой бесконечный вопль ужаса.

И все они сейчас смотрят на меня.

Кто-то с состраданием.

Кто-то с предвкушением.

Я и сама не успеваю обдумать свой порыв. Просто делаю так, как подсказывает отчаяние. Впиваюсь пальцами в лицо Пожирателя. Давлю, что есть силы туда, где должны быть глаза.

Это мой разум!

Мой мир!

Пальцы проваливаются глубже.

Удар когтистой лапой наотмашь – и я отлетаю на несколько метров назад, грохаюсь спиной о твердый камень.

— Поздно, - рокот его голоса звучит сразу везде, заполняет весь мир. – Думаешь, ты способна причинить мне вред?

Пожиратель откидывает капюшон – и я вижу бледное осунувшееся лицо сильно изнуренного человека. И у этого человека нет глаз. Больше нет глаз – вместо них пара черных провалов, из которых толчками вытекает нечто белесое и склизкое.

Сплевываю кровь и все равно поднимаюсь на ноги.

— Это мое сознание. Мой мир, - повторяю, точно заведенная. – Ты здесь никто.

— Я. Твой. Мир.

И мир раскалывается, схлопывается в себя, точно сверхновая, обрушивается в зловонную пучину удушающих миазмов. Остается лишь небольшой клочок земли, где стою я и Пожиратель. А там, во мраке зловония, вздыхает нечто огромное, что я уже частично видела в прошлые свои кошмары. Оно везде, оно заполняет темноту – и там, в темноте, ему все равно тесно. Оно голодно – и этот голод не утолить.

Вот он, Пожиратель, в своем истинном виде.

— Ты поняла, - густой тягучий голос заставляет мое тело дрожать от боли, потому что каждая моя клеточка будто резонирует с ним – хочет быть с ним, рвется к нему. – Ты увидела.

Это невыносимо.

Падаю на колени.

— Так и должно стоять слуге подле своего бога.

Опираюсь на руки, дышу с огромным трудом. Уже не схаркиваю кровь, но с губ тянется длинная алая нитка.

«Это мой мир!» - тупо повторяю, забившись в дальний уголок собственной разума.

Мне не хватает сил чтобы даже выпрямить спину.

Как с этим можно бороться?

Он слишком силен.

— Это… - сжимаю в кулаках каменное крошево. – Мой… - кашляю долго и отчаянно, выхаркивая и кровь, и выгоревшие внутренности. – Мир…

— Сильная маленькая королева, - его слова снова придавливают меня к земле, почти расплющивают по ней. – Гораздо сильнее, чем я думал. Хорошо. Мы не ограничимся этим миром.

Вспышка.

Свет.

Далекий и едва различимый.

Его не должно быть здесь.

Ему не место здесь.

Но он есть. И это не видение, не игра в клочья разорванного сознания.

Далекий, где-то под самыми небесами.

И еще вспышка. Так же высоко, где и не увидеть. Но я чувствую две искры в бесконечном океане мрака.

И бесформенная тварь в темноте вздрагивает, а потом выбрасывает ко мне тысячи щупалец, накрывает, опутывает, сминает.

Кричу.

Вою.

Скулю.

— Ты – моя… - наполненный злобой голос на живую вскрывает череп и лезет туда ядовитыми когтистыми пальцами.

— Нет… - шепчу беззвучно.

Что-то падает рядом – и часть щупалец тут же отваливается, исчезает во мраке за пределами единственного клочка земли.

Снова удар – и исчезает еще часть щупалец.

Но я все еще на коленях, все еще придавлена неподъемной тяжестью чуждого сознания.

— Мамочка, вставай, - теплая маленькая рука касается моего плеча.

Это солнце, это смех, это такие родные объятия, это цветы, это ощущение мягкой травы под босыми ногами…

— Би, мы здесь, мы с тобой, - сильная ладонь на другом плече.