Дракон продолжает хмуриться.

— Я действительно не понимаю, - говорит немного растерянно. – Ты хочешь торговать?

Вкладываю свои ладони к в его – и он тут же их сжимает.

— Я хочу обеспечить наших воинов оружием, которого они еще не знают. И я не сошла с ума. Ты способен извергать пламя. И Амелия, если все получится, тоже сможет это делать. А я хочу, чтобы извергать пламя мог любой из наших воинов.

— Би? – смотрит на меня с недоверием.

— Ты много раз хвалил меня. За дело или чтобы сделать приятно?

— Я бы не стал делать тебе приятно лестью, - хмурится дракон.

— Тогда и я прошу довериться мне. Не обещаю, что у меня получится. Но обещаю, что постараюсь.

Его улыбка действует на меня, точно солнечное тепло на спрятавшийся в траве цветок. Хочется поднять голову и гордо казать: мой мужчина в меня верит. И я ни за что его не подведу.

— Еще один вопрос, - говорю под конец. За окном уже светло и, как бы не было приятно валяться со своим законным мужем в постели, нужно возвращаться к делам. – Почему Пожиратель выбрал нас?

— Думаю, Лаэрт отдал ему часть своего сознания. Возможно, сейчас они – одно целое. Не знаю. Точно я не знаю.

«— И чего они все теперь ждут?

— Новую душу.»

Вспоминаю слова из нашего диалога с шаманом. Кажется, в своих выводах я слишком сильно понадеялась на рациональное решение проблемы. Не извержение. Не игры природы. Но нечто такое, что спало многие годы – и вот снова проснулось. Проснулось, чтобы забрать у меня дочь. И, понятное дело, истинные цели у неведомой мне твари наверняка куда более масштабны, но сейчас меня волнует только одна. Я не знаю пределов его сил, не знаю, на что он способен, но точно знаю, что огнестрельное оружие большой разрушительной мощи в любом конфликте не будет лишним. А это значит, что свою идею просто необходимо начать разрабатывать даже не завтра, а еще вчера.

Глава тридцать пятая: Анвиль

Когда Изабелла с Амелией выходят из замка, у меня уже все готово. Мы выезжаем не в полной тайне, но и не афишируем свои планы. Ни к чему кому бы то ни было вокруг знать, что мы задумали. Для всех, кто нас увидит, мы просто отправились на вечернюю верховую прогулку. Ничего необычного. А когда вернемся - так и вовсе почти никто не увидит. Разве что несколько человек из стражи.

— Готовы? — спрашиваю я.

— Мы готовы? – Изабелла опускается перед Амелией на корточки. Ее Величество выглядит бледной и явно старается казаться куда более уверенной, чем есть на самом деле.

— Да, - кивает Ее Высочество, даже не задумываясь.

Тоже опускаюсь на корточки.

— Помни, в любой момент ты можешь отказаться, - говорю девочке.
– Это не обязательно, ты все равно сможешь обращаться драконом. Просто для этого понадобится больше времени. К сожалению, для всех нас будет лучше, если маленьким драконом ты станешь уже сегодня.

— Я совсем не боюсь, - говорит Амелия.
– Это мама боится.

— А вот и нет, - возмущается Изабелла, но не очень сильно.

— Я научу тебя летать, - беру маленькие ручки в свои ладони.
– Покажу, насколько огромен этот мир.

— И вместе защитим маму от плохих снов, - неожиданно серьезно заявляет девочка.

Глаза Изабеллы расширяются, кажется, таких слов она услышать не ожидала.

— Обязательно защитим! — подытоживаю я.

Мы покидаем замок в сопровождении пятерых воинов и направляемся вдоль стены, через небольшую расщелину, к редкому лесу, о котором мне рассказывал шаман. Ехать не очень далеко, но достаточно, чтобы происходящее там не стало ни для кого откровением.

На подъезде к лесу нас встречает тишина. Ни искры, ни шороха. Как будто и нет никого.

Осматриваюсь по сторонам.

— Что-то не так?
– шепотом спрашивает Изабелла.

— Не знаю...

Воины тянутся за оружием, слышится шелест извлекаемых из ножен мечей.

— Эка нервные, слышу знакомый угрюмый голос - и из тени деревьев вперед выходит долговязая фигура в длинной меховой куртке с капюшоном.
– Уймитесь. Я один.

— Что за игры?
– спешиваюсь и подхожу к шаману.

Обмениваемся крепкими рукопожатиями и обнимаемся.

— Духи молчат - дурной знак, - говорит Г’рах Тар.
– Нынче следует быть настороже. Даже в собственных стенах.

— Духи придут? – спрашиваю я.

— О том не могу знать. Я позову. Увидим.

— Никого не подпускать, - оборачиваюсь к стражникам.
– Все готово?
– снова шаману.

— Да.

— Тогда идем.

Помогаю спешиться своим женщинам.

Освещая себе путь факелами, идем по едва различимой тропинке. Глубже в лес, на небольшую поляну, в центре которой в освобожденном из травы земляном круге уже разложены ритуальные подношения духам.