Мне не нравится это чувство, но оно будто придает мне силы, помогает сохранить разум пусть не чистым, но работающим, а не мечущимся в постыдной панике.

Солоноватый привкус крови во рту вовсе не кажется отвратным.

Напротив - он куда более реален и понятен, чем все это безумие вокруг.

— Я – искупление.

Мир снова делает скачок – и человек разом окажется совсем близко. Это точно человек или кто-то человекоподобный. Только его лица мне не разобрать, потому что незнакомец прячется в просторном пыльном балахоне с глубоким капюшоном.

Кажется, он довольно высок, но худ – это единственное, что могу для себя понять. И то совсем не уверена. После каждого его слова перед глазами все плывет, мир взбрыкивает и едва не опрокидывается с ног на голову.

— Тогда ты не по адресу, - шепчу в ответ, потому что в собственном горле перекатываются острые песчинки. – Никто тебя не звал. Никто не нуждается в тебе.

В ответ раскатистой шрапнелью – каркающий смех.

— И это говорит женщина, которая предала память собственного мужа? Метка на твоем лице – клеймо для маленькой шлюхи.

— Кто? Ты? Такой? – раздельно, по словам, ловя каждое его движение. – Покажи мне свое лицо.

— Забавная маленькая дрянь. У тебя нет права задавать вопросы. Хочешь видеть мое лицо? Уже скоро. Хочешь знать, кто я? Уже скоро. – Его голос, и без того в клочья разрывающий мою душу, становится еще сильнее, еще яростнее. Он поднимается до самых небес, накрывает меня похоронной гранитной плитой, превращает в ничто. – Хочешь бороться со мной? Уже скоро.

Меня болтает из стороны в сторону, треплет, как невесомую куклу. И я снова кричу от боли. Ненавижу себя за слабость, но не могу терпеть. Я слишком слабая, слишком обычная для жестокого мира с магией и драконами.

— Вдоволь раздвинь ноги, маленькая дрянь. Потому что в следующий раз раздвигать их будешь перед могильными червями.

— Би…

В моей голове все же что-то взрывается – и мир вокруг темнеет в чернильное ничто. Но я все равно слышу его, а, что еще хуже, чувствую. На себе, в себе…

— Би… Изабелла…

Липкие скользкие касания. Боль. Он везде. Его так много. Он заполняет меня собой. Заполняет меня грязью и разложением. Злобой и ненавистью. Он убивает во мне все светлое.

— Изабелла, вернись ко мне!..

И снова собственный надрывный крик в ушах.

— Я здесь! Я держу тебя! Держу!

Анвиль прижимает меня к себе и покачивает, будто убаюкивает.

Цепляюсь в него, точно в последнюю спасительную соломинку на пороге бесконечной темной бездны, куда обязательно упаду, если выпущу его из рук.

— Все хорошо, спокойно, - а вот его собственный голос вообще не спокойный. – Давно это у тебя?

— Это? – не сразу понимаю, о чем он.

— Кошмары.

— Третью ночь. Вроде.

В голове полный бедлам и боюсь, что могу тупить с самыми простыми ответами.

— Ты со мной, - Анвиль аккуратно ослабляет объятия, заглядывает мне в лицо. – Что бы ты там не увидела – он окончилось.

Киваю, как дурочка, размазывая по щекам слезы. Я совсем не хотела реветь, правда-правда, оно само, это нервы.

А Анвиль просто вытирает мне слезы и снова баюкает. Только когда немного успокаиваюсь и перестаю всхлипывать, как последняя размазня, усаживает обратно на кровать, старательно укрывает одеялом и обкладывает подушками, затем встает и наливает бокал холодной воды. Молча предлагает его мне.

Беру с немой благодарностью, потому что вдруг понимаю, как сильно хочу пить. Чудовищно сильно.

— Сможешь рассказать, что видела? – садится на край кровати.

— Это же просто кошмар, - мне правда очень не хочется возвращаться обратно. Зачем? Вот же сидит мой любимый мужчина – теплый и классный, к тому же голый. Гораздо лучше сцапать его и затащить к себе под одеяло. За окном еще темно – и мы вполне можем успокоить меня совсем не словами. Ну, просто секс с любимым мужчиной оказался не просто хорошим, он оказался крышесносным. И мне хочется еще. Прямо сейчас, как бы странно это ни звучало. Ну, исключительно из психологических показаний, как лечение, а не всякое это ваше развратничество…

— Ваше Величество, не смотрите на меня так, - хмурится Анвиль, - а то я подумаю, что был недостаточно хорош минувшим вечером.

— Или, напротив, слишком хорош, чтобы я не хотела повторить еще разок.

— Ваше Величество, у меня с вами серьезный разговор.

Он не говорит это всерьез, хоть и очень старается нагнать на себя напускной хмурости. Нет, драконяка, тебя выдают глаза.

Отбрасываю одеяло и бессовестно разворачиваюсь животом вниз, потом сладко тянусь и поднимаюсь, выпятив высоко задницу.