Пресветлая, дай мне сил.

Мне хотелось запустить в упрямого дракона чем-то тяжелым вместо того, чтобы выслушивать его унизительные аргументы.

— Хорошо, — я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Как ты себе это представляешь? Будешь рассылать почтовых голубей, сидя в замке?

— Я действительно напишу несколько писем главам родов, с которыми мы некогда были в хороших отношениях, — голос Рионара тоже звучал уже более спокойно. — А ты их отвезешь.

— И что это за семьи? — мне вовсе не нравилась перспектива болтаться по всему королевству, исполняя обязанности курьера. Это могло занять слишком много времени, а мне после каникул хотелось все же вернуться к учебе.

— Ашерон, Валентайн, Дэррон, Нокс, — перечислил мужчина, нахмурившись.

Похоже, у него было время все обдумать и даже принять решение, и мне оставалось либо подчиниться и сделать, как он скажет, либо снять проклятую защиту ценой своей жизни.

И все же я была уверена в своих силах и не сомневалась, что справилась бы ничуть не хуже представителя любого из этих родов. И если Ашерон и Валентайн были довольно известны в Ксартоне, то про две другие фамилии я не слышала.

Мне пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы начать мыслить трезво.

— Хорошо, — я подняла руки, сдаваясь. — Но с чего ты взял, что эти семьи до сих пор лояльны к свергнутому королевскому роду? Почему думаешь, что они не убьют меня, если я привезу письмо с не очень-то правдоподобной историей о наследнике Мораев?

Рионар молчал, хмуро глядя на меня. В его глазах бушевало пламя, к которому меня, несмотря на обстановку, необъяснимо влекло.

— Я еще подумаю над этим вопросом, — он сжал пальцами переносицу. — Но в любом случае это будет безопаснее, чем если ты лично отправишься в прошлое.

— Почему? — мне просто хотелось убедиться, что причина гораздо более весомая, чем мое низкое происхождение.

— Я уже говорил, — дракон снова начал раздражаться. — Нужен кто-то, кто сумеет за себя постоять. Сильный мужчина, воин, боевой маг. Но никак не девчонка целительница.

— Ах вот оно что! — зашипела я. — Тебе нужны еще доказательства, что целители в состоянии за себя постоять?

Кончики пальцев закололо от прилива магии. Умом я понимала, что не должна давать волю эмоциям и вести себя подобным образом, но перед глазами расплывалось красное марево. Меня всю жизнь считали ничтожеством с низким магическим потенциалом, и даже бабушка была приятно удивлена, когда я прошла вступительные испытания в академию. Да я пахала, как проклятая, чтобы хоть немного развить свой крошечный дар. И какой-то дракон, которому все досталось на золотом блюде, будет говорить мне, что я с чем-то не справлюсь?

— Не нужны, — в голосе Рионара послышалось глухое рычание. — Просто я не стану тобой рисковать. И точка.

Заклятие сорвалось с моих пальцев раньше, чем я успела его остановить. Это не было плетение целителей, как принц, вероятно, от меня ожидал. За годы подготовки я освоила и боевые заклинания, и развеивание нежити было самым безобидным из них. Реакция у дракона была отменная, и он плавным движением ушел в сторону, а вот зеркалу за его спиной не повезло, и оно дождем осколков осыпалось на пол.

— Что ты творишь?! — взревел мужчина и, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, схватил меня в охапку таким образом, что мои руки оказались плотно прижаты к телу.

Я и сама уже не знала ответа на этот вопрос. Действительно, что на меня нашло? Как будто с цепи сорвалась.

— Я… — я зажмурилась, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого раздражающего принца. Но он не торопился меня отпускать, даже сквозь одежду опаляя жаром своего большого, крепкого тела, поэтому я не придумала ничего лучше, чем начать вырываться.

— Да успокойся ты уже! — не устояв на ногах, Рионар рухнул на кровать, потянув меня за собой, и я внезапно оказалась придавлена к матрасу.

— Слезь с меня, — сдавленно потребовала я, так как сердце внезапно ускорилось.

— Пообещай больше не кидаться в меня боевыми пульсарами. — Дракон перенес вес на руки, но выбраться я все еще не могла. Его потемневший взгляд блуждал по моему лицу, время от времени останавливаясь на губах. Кадык принца резко дернулся, когда он шумно сглотнул, и мое сердце замерло в предвкушении.

— Пообещай больше не сомневаться в моих способностях, — упрямо парировала я.

— Тейла, — удерживаясь на одной руке, второй он убрал с моего лица растрепавшиеся волосы. — Дело не только в твоих способностях. Я просто не стану подвергать тебя опасности после всего, что ты для меня сделала. Это самый крайний вариант, понимаешь? Если выхода совсем уж не будет. И если с тобой что-то случится, я не смогу тебя простить.

Почему? Неужели он не солгал? Ему действительно важна моя жизнь? Эта мысль не укладывалась в голове, не растягивалась вдоль спинного мозга, и я просто решила поверить.