— Не, парень, там и адмиралы, и принцессы, и последние босяки — в плане еды все равны, все холодными консервами давятся. Разве что принцессе, может, на какой-нибудь хилый душ все же расщедрятся с энергией, чтобы не пахла на протяжении недель душным козлом.

— А я думал, принцессы всегда приятно пахнут фиалками. И не какают совсем. — Пошутил Макс, вызвав смех у своего сопровождающего.

Поужинали. Кингсли его увидел, даже кивнул сдержано. Но поговорить не подошел, усвистал из помещения вместе со своими новыми товарищами. Ну и бог с ним. Все же друзьями они никогда не были.

Старт корабля Макс даже не ощутил: гравикомпенсаторы на корабле по определению в разы мощнее и совершеннее, чем у лучших планетарных флайеров, а сами разгонные двигатели работают неслышно. Зато переход в гиперпространство испытал во всей прелести. Словно мягким, но очень увесистым мешком неожиданно по загривку приложили. И желудок почти под горло резко дернулся. Очень неприятные ощущения. К счастью, быстро проходящие, иначе вряд ли Макс затевал бы обучение на пилота среднего межсистемника.

Поздний завтрак в красноватом полумраке от еле тлеющих ламп освещения разительно отличался от вчерашнего ужина. Правда, до консервов еще не дошло. Пусть комнатной температуры, но обычные блюда. Мясо и острая фасоль в каком-то красном соусе. Только робот-стюард отсутствовал — сами накладывали себе еду черпаком из небольших бачков, стоящих в изголовье каждого стола.

Клаус на завтрак не вышел, но поговорить Максу нашлось с кем. Благо, немецкий еще на том корабле райхов, что его в плен захватил, выучил. Нейроглифы с языками — вообще, одни из самых простых в изучении. Вроде как, там новых сведений почти и нет вовсе, в основном работа идет по установлению ассоциативных цепочек между словами на родном языке и изучаемом. Соседи по столу начали расспросы, кто он такой и чем занимался на планете. Рассказ про охоту на завров вызвал уважительные кивки:

— Да, нам наш новый абордажник тоже много про это рассказывал. Храбрые вы парни, что на таких монстров охотились.

Ага! Значит, Кингсли на корабль сразу в команду нанялся. С другой стороны, он, вроде, говорил, что семьи и родных у него нет, вполне может такой вот ход конем совершить. Опять же, по происхождению он — англосакс, хоть и является гражданином Южной Конфедерации. А на Новую Британию ему лететь, никакого резона нет, простой народ там, задавленный аристократией, живет откровенно бедно, не говоря уже о семи постоянно враждующих планетах, обустроенных выходцами из Северной Америки Земли, где люди подчас просто выживают.

Две недели летели в гипере, маясь от безделья и выдумывая сами себе немудрящие развлечения. За это время Макс чуть ли не со всей командой перезнакомился, тем более их и было-то каких-то полсотни человек. Кстати, Клаус оказался не абы кем, а старшим офицером этого самого крейсера второго ранга, а это, считай, второй человек после капитана. На карты с домино уже смотреть тошно было. Обрыдло все, действительно, консервная банка в бескрайнем океане вселенского эфира. Усков считал дни, и даже часы, до прибытия к месту назначения…. Как вдруг изменилось все. Их корабль внезапно выбросило из гипера. Он тогда как раз в своей каютке-невеличке был. Внезапно взвыла сирена, поплохело, в точности как тогда, когда в гипер уходили, шлюз на выходе из каюты задраился автоматически.

— Внимание! Корабль подвергся нападению! — Сообщил бесстрастный голос искина. — Мы принимаем бой! — И корабль внезапно встряхнуло от первого попадания.

Разом навалилась клаустрофобия. Каютка то крохотная. Опять же осознание, что возможно, во в этот самый момент их корабль уже последние мгновения доживает. И ладно, если от прямого попадания все сразу закончится…. А если вдруг так станет, что разрушится шахта с искином. Тогда Макс так и останется замурован в этой каютке до скончания времен.

— Искин! Ты не мог бы мне транслировать происходящее вокруг корабля? — Попросил он вслух, надеясь, что хоть толикой своего внимания искусственный интеллект все же присутствует здесь и, более того, выполнит его пожелание.

Практически одномоментно с пожеланием пришел сигнал запроса на разрешение входящего контакта. Разрешил. И внезапно себя самим кораблем ощутил. Практически пилотское соединение, правда, с гостевым доступом. Видеть и ощущать — пожалуйста, но как-то влиять — не моги.

Их крейсер вел бой с двумя кораблями противника. Именно они, выставив ловушку на гиперпространственной трассе, вышибли их корабль в обычное пространство. Правда, похоже, в сети на жирного карася попалась незапланированная щука. Трассы из крупных сгустков плазмы неслись по направлению к противникам ничуть не менее густо, чем от них сюда. Да еще пара штурмовиков как раз в этот момент от борта их корабля отстыковались, выходя на боевой курс к одному из агрессоров.

Страшное и завораживающее зрелище! А Максим и не знал, что его наниты и такое вот слияние с кораблем позволяют проводить. Все по старой памяти считал, что связь исключительно по аналогии с браскомом осуществляться будет. Пусть без внешних эффектов, но полностью имитируя голографическую картинку, а тут вон как!