– А что, были и бабы?

– Были. Двух сразу к скотине приставили, а одну я пожалел. Молодая оказалась, и даже не совсем потасканная.

– Себе взял?

– Взял. На свою голову. Сначала, конечно, дал девке отойти маленько. Ну, и потом особо не мучал. Все ж лучше, чем при отряде. А она…

Боруте до зуда хотелось спросить, что же она? Но Анкад молчал, снова принявшись ковыряться палочкой в углях, и Борута не стал подгонять. Потому что внутри все прямо кричало, что услышанное ему не понравится.

– Сын у меня как раз родился. – Выдавил наконец-то Анкад. – Жена долго болела. Ты мою жену видел? Нет? Вернемся, покажу. Не баба, кровь с молоком! Троих родила, как выплюнула, а тут прямо расхворалась, уже и с постели не вставала. И дите криком кричит днем и ночью.

– И что сказала знахарка? – Борута ни за что бы не поверил, что Анкад не позвал хоть кого-нибудь.

– Сказала, молоко у матери порченное. Козьим поить надо. А с чего бы ему портиться? Троих выкормила… Когда весь дом перетряхнули, узелок с травками у девки той, у пруски, в тюфяке нашли. Клялась, правда, и божилась, что она ни сном, ни духом… Но других чужаков у меня в доме не водилось.

– И что с ней стало? – Впрочем, ответ и так был понятен.

– Спалили ведьму. Богами клялась, им и отдали.

– А людям своим почему не веришь? – история с пришлой девкой, конечно, могла повернуться и так, и эдак, но явно не только о ней хотел рассказать Анкад.

– Да так… Собирались мы, значит, как-то в набег. Орденцы как раз заимку спалили, мы решили их в ответ пощипать. А Шабро, тот, который со шрамом, выпил больше всех. Да как давай чудить… Мы-то подумали, рехнулся с горя, у него на той заимке дочка замужем была. А оказалось, дурман-траву кто-то в пиво подмешал. Пили бы все, накрыло бы позднее. А он один почти половину выхлестал.

– Нашли?

– Нет. – Анкад развел руками. – Как ты найдешь, когда травы той в лесу – бери-не хочу, а в общинный дом дорога никому не заказана? Я потому вас в гостевом и поселил, что мало ли. Тех, что вам еду-питье носил, я сам проверял.

– Весело тут тебе. – Не удержался Борута и добавил пару словечек из тех, которые порядочные шляхтычи при паннах не произносят. Но то ж при паннах, а тут в лесу одни комары да болотницы. Да старейшина Анкад, который и сам побраниться не дурак.

– То-то и оно.

Услышанное заставило Боруту призадуматься. А поздним утром три усталых воина вышли к реке.

– Дальше плавнями пойдем. – Пояснил Анкад. – Там берег зарос, можно совсем близко подобраться.

За излучиной реки на невысоком холме строился замок. Не деревянный частокол, защищающий ядзвинские села со стороны леса, а настоящий замок. Такие Борута не раз видел, выбираясь в большие города по отцовским или торговым делам.

Все подножье холма было срыто. Между гор земли суетились люди. Одни подавали корзины с землей из неглубокого пока рва. Другие тянули эти корзины наверх, а третьи трамбовали землю, обустраивая высокий вал. Вершина холма была тоже срыта, а на ровной площадке высились кучи крупных диких камней, которые так хорошо укладывать в основание любого строения.

– Ого. – Только и сказал Небр.

– Быстро они. – Заметил Борута.

– А то! – Анкад смотрел на строительство с неприкрытой злостью. – Было б еще быстрее, но мы им уже два раза все разоряли. Ну, что успевали по-быстрому.

Так и живем: они рубят лес и ходят набегами по заимкам, мы отвечаем набегами и разоряем крепостицу. Они рубят лес и отстраивают заново. Мы снова разоряем. Рабы у них, почему-то, не заканчиваются. Зато у меня скоро закончатся воины.

Что будет потом, Анкад говорить не стал. Но это и не было нужно. И Борута, и Небр прекрасно представляли себе, что будет, когда у старейшины закончатся воины. Такое же строительство развернется чуть дальше по реке. Еще ближе к Сколомендовым землям.

На обратном пути говорили мало. Все больше мрачно молчали, думая каждый о своем. И снова Анкад заговорил о делах первым, уже перед самым возвращением в село.

– В общем, Борута, вы расскажите Сколоменду, что видели. До сбора урожая осталось не так долго. А потом я разошлю людей по родне, по соседям. А своих и ближников отправлю к вам.

– А почему к нам? – Спросил Небр, который почти всю дорогу предпочитал помалкивать.

– Потому что я знаю Сколоменда. – Анкад пожал плечами. – Он не бросит моих даже тогда, когда они останутся без защитника.

– Что ты задумал, Анкад? – Борута встревожился. По всему выходило, что Анкад сейчас, когда их не видит никто лишний, прощается с сородичами. Оно, конечно, понятно: дело воинское, большая война – большая кровь и все такое. Но чем аукнется остальным родам это смелое безрассудство молодого старейшины?

– Ничего. – Анкад развел руками и в голосе его зазвучала какая-то обреченность. – А что тут задумаешь? Ничего, парни, ничего… Мертвые сраму не имут.

Все попытки добиться от Анкада чего-то более вразумительного оказались бесплодными. А там и село показалось. Если уходили мужчины по-тихому, то вернулись вполне открыто. И правда, чего скрываться, если дело сделано?