А вечером отец Небра, сопровождаемый одним из уважаемых старейшин, пошел в дом к родителям Вигры, чтобы толковать о свадебном выкупе. И вскоре уже по всему селению разнеслась весть, что скорой свадьбе быть.

Свадьбу играли так же, как вчера радовались Солнцу, всем селом. Борута, посмеиваясь над тем, что они с Небром поменялись местами, весело исполнял роль старшего дружки. Он много балагурил, одаривал подружек невесты бусами и мелкими монетками, и вообще, гулял в свое удовольствие. О том, что предстоит отряду уже завтра, он старался не думать. Придет еще время.

Когда гулянье стало подходить к концу и молодые собрались оставить гостей, Борута заметил Нетту. Она стояла в сторонке, привычно поддерживая рукой поясницу. Была в ее глазах такая тоска, что мужчина не выдержал и подошел, ненадолго оставив гулянье на друзей. Солидный Зубрович присмотрит за обязанностями дружки, а балагур Пьестило отшутит за двоих.

– Здравствуй, Нетта! – Борута нарочно протопал последние шаги, не желая пугать беременную невестку внезапным появлением. Впрочем, лесовичка Нетта и сама могла неслышно пройти, где угодно. Только, конечно, не с таким грузом перед собой.

– Здравствуй, Борута! – Нетта ответила, не отрывая взгляда от Вигры. В глазах невестки Борута увидел слезы. Небр как раз покрывал голову молодой жены белой наметкой. Эту наметку Вигра сменит на плат после того, как родит своему мужу сына.

По тому, как пальцы Нетты теребили край ее собственной наметки, Борута догадался, о чем думает жена Скирмута.

– Как ты? – Спросил он, окидывая невестку пристальным взглядом, стараясь определить, все ли ладно. Если чутье его не подводило, ладно было не все.

– Все хорошо, Боруто. – Нетта, улыбнулась, но улыбка вышла жалкой. – Скоро уж отмучаюсь.

Борута промолчал. Вообще-то, в таких случаях полагалось сказать что-нибудь доброе, подбодрить. Напомнить, в конце концов, что ожидание Нетты – радостное и надо радоваться живущей в ней новой жизни. Но что он, холостой мужчина, мог знать о том, каково сейчас Нетте? Это ведь не он со страхом прислушивался к каждому движению младенца. И не он оплакивал нерожденных детей.

По-хорошему, ему вообще не полагалось вмешиваться в эти женские дела. Это женщины умеют открывать границы между мирами, мужчинам совать туда нос не след.

– Что бабка Мина говорит? – Спросил он, чтобы прервать молчание.

– Говорит, надо силы копить. Недолго осталось. – Нетта грустно улыбнулась, ласково поглаживая ладонью большой живот. И добавила. – Скирмут говорил, ты богам знатную жертву обещал. Спасибо, Боруто! Может, хоть в этот раз сжалятся.

Нетта снова закусила губу (негоже чужую свадьбу своим горем марать), а Борута заметил, как от жалости к женщине в груди запекло. От неожиданности он схватился за грудь и только тогда понял, в чем дело. Амулет! Старинный амулет, подарок будущего тестя, нагрелся на груди, и сила в нем билась в такт его, Боруты, собственного сердца.

Кто знает, что делал в таких случаях неведомый старый знахарь, но Борута привык полагаться на собственное чутье.

– Силы, говоришь, копить… – Пробормотал он медленно, словно во сне, протягивая открытую ладонь к животу Нетты. Замер, не коснувшись полотна нарядного платья. Сила плескалась в нем, словно вода в ведре. Мужчина осторожно перевернул руку, оставляя силу стекать в сложенную горстью ладонь.

Почувствовав, что ладонь наполнилась, Борута осторожно наклонил ее в сторону Нетты.

– Ну же, малыш, – прошептал он, сам не веря, что из его затеи что-то получится. – Бери, сколько надо, у меня еще есть.

Мир вокруг словно замер. Звуки веселящейся в двух шагах свадьбы раздавались, словно сквозь подушку. Изо всех звуков вечернего леса остался только шум листвы. Он нарастал, накрывая мужчину со всех сторон.

Охнула Нетта, ласково поглаживая колыхнувшийся живот.

– Ишь, брыкается. Почуял родную кровь. – В глазах ее светилась нежность. – И как Скирмута учует, тоже играет.

Борута не ответил, чувствуя, как ручеек силы, потянувшийся от него к нерожденному, прекратился.

– Что, кроха, сыт? – ласково спросил он, убирая руку.

– Боруто? Ты что-то видишь? – встревожилась Нетта.

– Вижу, что силы тебе копить надо. – Борута покачал головой, давая себе зарок при случае поговорить с бабкой Миной. Все же, как ни крути, не воинское это дело. – Ты бы с бабкой Миной поговорила, может, посоветует чего. Куда-то же силы уходят?

– Думаешь, сглазил кто? – Охнула Нетта, оглядываясь, будто надеясь увидеть поблизости того самого злодея.