— Я тоже рад, что достиг Адепта, — поежился я, представив себе страшную смерть во время жаркого соития.

— Провалившись в охоте на твою душу, я некоторое время злилась из-за неудачи, но затем мне пришла в голову гениальная идея! — проговорила ифритка с апломбом. — Ведь моя главная цель — это избавиться от опеки отца и статуса наследницы, жить в свое удовольствие. Если я сделаю ему внука, произведу на свет нового наследника домена, Горан будет занят его обучением. Он всегда хотел ифрита-мальчика, а не девочку. И тогда я, наконец, получу долгожданную свободу! Несколько месяцев мучений, и я больше не буду связана обязательствами. Никто больше не будет остужать мне мозги. Понимаешь теперь мои мотивы, человек?

— Тогда почему именно я?

— Я — Ния из рода Хелсс, наследница великого домена, — вздернула она подбородок. — Разумеется, я не желала возлечь с первым встречным человечком из подворотни. Я охотилась за твоей душой, потому что она сильна, намного мощнее рядовых душ. А значит, от тебя родятся сильные дети, которые прославят род Хелсс. Ради этого я и пошла на уступки, оказав множество услуг. Которые ифриты просто так не оказывают. Пока мы с тобой в хороших отношениях, Ли. Но если ты вздумаешь мне отказать… Иметь ифрита во врагах даже хуже, чем заработать пристальное внимание проклятого Орока. Подумай о своем ответе дважды, человек! Каково же будет твое окончательное решение, Ли Кон из рода Чай? Не заставляй меня ждать!

Гм, вот уж никак не думал, что во мне скрыта некая особенная ценность в плане наследников. Вздорная, но шикарная красотка расы ифритов требует провести с ней ночь, а то и не одну. Что может быть прекраснее? Тем более в случае отказа у меня явно возникнут проблемы. Никак не ожидал, что возможна такая ситуация, когда меня будут принуждать к соитию. В этом амплуа мне скорее виделась настойчивая аракийка, а не ифритская принцесса. Решение сходу выдать я не мог. В моей душе боролись противоречивые желания и мысли. Однако уйти от ответа, судя по нетерпеливому виду Нии, у меня не выйдет ни при каких обстоятельствах.

Глянув на Сати, я заметил, что девушка — в гневе. Она не перебивала больше нашу беседу, но было видно, что готова взорваться в любой момент. Кажется, настолько мрачно-злобной я видел Бхоль только во время нападения на Орден Семи Облаков, когда она потеряла многих близких людей.

В такие спорные моменты, когда мне было сложно определиться с тем, как поступить, мне на помощь приходил единственный рабочий метод. Как только я подумал про Путь Кочегара, ответ пришел сам собой. Я посмотрел прямо в глаза ифритке, полные боязливого предвкушения. По всей видимости, для Хелсс данное решение также не было простым. Она не походила на такую особу, готовую прыгать в постель к каждому встречному.

— Я отказываюсь, — проговорил я четко.

Несколько секунд Ния глядела на меня ошарашенно, округлив глаза, не в силах поверить в услышанное. Затем язычки ифритского пламени начали разгораться, а ее прическа приподнялась, став похожей на огненный ореол. Ифритка пребывала в ярости.

— Ты хорошо подумал, человек? — произнесла она елейно-стальным тоном.

— Я уверен в своем решении.

— Прежде чем стать моим кровным врагом, объяснишь ли причину своего отказа? Я недостаточно хороша для тебя? Или ты снова набиваешь себе цену? Больше помогать тебе я не собираюсь, Ли! Можешь и не мечтать!

— Причина, да? — почесал я щетину. Мне пришлось довериться интуиции. Облечь в слова свои ощущения оказалось сложнее. — Во-первых, есть девушка, к которой я уже испытываю чувства. Твой запрос — это откровенная измена.

— Я не требую от тебя никаких чувств. Обычный, механический процесс!

— Блудница рода ифритского … — покачала головой Сати.

— Помолчи, человечка! — раздраженно выплюнула Ния.

— Спокойно. Во-вторых, я считаю, что у ребенка должен быть отец, если он жив и желает принять участие в воспитании, конечно.

— Горан заменит ему отца, — пожала она плечами.

— На самом деле это не ключевые причины моего отказа.

— Тогда в чем дело?!

— Как бы это сказать? Тот факт, что ты не понимаешь причины — и есть причина.

— Что ты имеешь в виду? Объяснись!

— Ты ведь почти ничего не знаешь о взаимоотношении мужчины и женщины. Ты ничего не знаешь о детях.

— Знаю! Я читала книги с поверхности. Бывала много раз среди людей! — заявила она уверенно.

Я покачал головой:

— В общем, ты не понимаешь ничего. Ты не знаешь людей.

— Что за чушь!?

— Для начала ты должна понять людей, узнать, для чего заводят детей. И лишь затем принимать решение.

— Я не намерена разгадывать дурацкие шарады. Значит, ты отказываешься вернуть мне долг, человек?

— Не отказываюсь. Но не таким способом. Путь Кочегара запрещает мне оставлять потомство с тобой.

— Снова этот проклятый Путь Кочегара! Что он означает, Орок тебя задери?!

— Путь невозможно объяснить, ему можно лишь следовать.