Шрифт:
Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел, сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.
– Я уже в курсе, – хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. – Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.
И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.
А Реймонд невольно застыл с открытым ртом.
ГЛАВА 2
Это вообще прилично? Думал он, глядя на декольте леди свахи. Эти плечи, грудь, высоко поднятая корсетом. Разве она не должна быть скромно одета в какие-нибудь неяркие тона и застегнута до ушей? Регламент отбора позволяет такое?!
Реймонд возмущенно кашлянул и уже готов был разразиться гневной тирадой. Но неожиданно для себя с недоумением и скрытым неудовольствием обнаружил, что все девицы – участницы отбора одеты примерно так же. Однако на них декольтированные платья с корсетным лифом смотрелись органично и не вызывали у него внутреннего протеста. А этой леди Сталь не следовало, словно девице… Ах да, она ведь девица. Черт!
Все это пронеслось в голове у шефа тайной канцелярии мгновенно.
– Кхммм, – повторил он, поправляя узел шейного платка и коротко поклонился, приветствуя даму.
Она благосклонно кивнула в ответ и, шурша пышными юбками из лазурного шелка, направилась к ним. Реймонду опять почудился аромат тех самых духов. Он тут же с опасение уставился на короля, потому что использовать приворотное зелье на отборе – это вопиющее нарушение!
Но, похоже, на его величество аромат духов не оказал никакого воздействия. Это было несколько странно и обескураживало, получалось, зелье направленного действия? Внезапное подозрение зародилось у шефа тайной канцелярии. Но пока он размышлял, его величество воспользовался моментом, чтобы ускользнуть.
– Леди Амелия, – проговорил улыбаясь Эрик. – Оставляю вам мессира Грио. Думаю, вам найдется о чем поговорить.
И удалился, бросив его с распорядительницей отбора одного. Впрочем, так было даже лучше, потому что Реймонд действительно собирался задать этой леди свахе несколько нелицеприятных вопросов. Но не здесь же, черт побери!
– Мессир Грио, рада вас видеть, – проговорила дама, искоса взглянув на него из-под густых ресниц. – Чем могу быть полезна?
Реймонд саркастически усмехнулся – напрасная затея, его не волновали эти уловки.
«Мне? – хотелось сказать ему. – Ничем».
Возникла короткая пауза. Наконец он проговорил нейтральным тоном:
– Леди Амелия, я пришел… – в этот момент ему показалось, что он опять уловил быстрый взгляд короля, он на секунду умолк.
– Увидеть мою картотеку?
Они стояли у всех на виду в центре гостиной, и нужно было сохранить видимость галантной беседы. Реймонд шагнул к ней ближе и понизил голос:
– Конечно, и это тоже. Но позже.
Ее визитка лежала у него в нагрудном кармане. Он еще не проводил экспертизу, но уже сейчас был уверен, что результат покажет магическое воздействие. А сейчас шеф тайной канцелярии просто собирался провести небольшой допрос, но в завуалированной форме.
– Сначала я бы хотел задать вам несколько вопросов, – проговорил Реймонд, выразительно вскинув бровь.
Странный взгляд проскочил у дамы, уголки губ изогнулись луком.
И направилась к боковой двери.
***
Боковая дверь вела из большой гостиной во внутренний коридор. А там, Реймонд прекрасно знал, было несколько малых гостиных, предназначенных для уединения ограниченной компанией во время балов и приемов, а также для приватных встреч.
Хммм? Подумал он, глядя на мягко колышущиеся шелковые юбки леди свахи. Не то чтобы он надеялся прямо сейчас попасть в ее будуар (упаси Боже!), но это было интересно. Наконец леди Амелия остановилась перед одной дверью и сказала:
– Это здесь.
Предполагалось, что дверь даме откроет он?
– Леди, – проговорил он, открывая и придерживая нее дверь. – Вы всех своих клиентов приводите сюда?
– Нет, – не оборачиваясь обронила она. – Только особенных.
Хммм! Так и знал, что она будет пытаться затянуть его в свои сети. Боже, как это было скучно. А женщины удивительно однообразны и предсказуемы. Однако Реймонд решил подыграть ей.
– Так я особенный? – спросил он с кривоватой усмешкой мужчины, уверенного в своей неотразимости.
И тут она наконец взглянула на него и проговорила:
– Нет, мессир Грио, вы не клиент. Прошу, садитесь.
А сама присела на диван, почти полностью заняв его необъятными юбками, и показала на место рядом с собой.
Черта с два. – мелькнула первая мысль. Именно так все и начинается, присаживаешься рядом, а потом девица скомпрометирована – и добро пожаловать в петлю брака. Реймонд обходил эту ловушку столько раз, что сейчас изобразил даме скептическую улыбку и проговорил с поклоном: