– Благодарю вас, леди, я постою.

– Да? Что ж, хорошо, – голубые глаза дамы вспыхнули весельем, как будто она догадалась, о чем он сейчас думал. – Я слушаю вас, мессир.

Черт побери. Это сейчас она вывернула ситуацию так, как будто она является хозяйкой положения? Кмммм! Шейной платок как-то внезапно стал раздражать его, однако шеф тайной канцелярии прекрасно знал, зачем он здесь, и кто на самом деле является хозяином положения. Он решил не обращать внимания на подобные уловки, прочистил горло и начал свой допрос:

– Леди Амелия, постарайтесь вспомнить, кто из ваших подопечных может быть связан с Мерандором?

Это было элементарно. Ищи кому выгодно.

По большому счету, для Мерандора не имеет значения, как пройдет отбор невест для его величества Эрика. Наследственных претензий у соседей к Дандорфу нет, они не находятся в состоянии войны. Да. Есть политические трения на почве торговых квот и пошлин.

Тут как раз интерес Мерадора очевиден – увеличить квоты и снизить пошлины. И суть вопроса в том, кто будет оказывать влияние на короля Эрика, кто окажется с ним рядом. Кто станет королевой. Вот на что делается ставка.

Кто бы ни был этот Магистр, он работает в интересах кого-то из участниц отбора. Реймонд произвел эту выкладку мгновенно и мог гордиться собой.

– Дайте подумать, мессир, – проговорила леди-сваха, наморщив свой прекрасный гладкий лобик.

– Думайте, леди, – кивнул он.

А сам отошел к окну и приготовился ждать, зная, что мысли у женщин пунктирные и соображают они долго. Не говоря уже о том, что память у них девичья. Однако ответ прозвучал на удивление быстро.

Она перечисляла имена и называла подробности, о которые не всегда было известно ему самому. Реймонд был удивлен. Но самое неприятное заключалось в том, что, так или иначе, связи с Мерандором имели все участницы отбора.

Это… несколько ставило в тупик.

Реймонд уже понял, что с наскока распутать дело не удастся. Значит, план Б.

Придется облазить все будуары, собирать улики, вещественные доказательства. И все это в непосредственном контакте с леди свахой. Ему внезапно показалось, что у него ноют все зубы, а окаянный запах духов снова начал забиваться ему в ноздри. К тому же, визитка этой дамы лежала у него во внутреннем кармане, и надо было поскорее отдать ее на экспертизу.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте определимся. Вы лучше осведомлены о регламенте отбора, поэтому вам решать, с кого мы начнем.

– Да, да, – тут же оживилась она. – Я сегодня же посмотрю программу отбора, подготовлю данные из своей картотеки и захвачу с собой.

– Вот и отлично, леди. Приступим с завтрашнего утра. А сейчас всего доброго, леди.

Поклонился и стремительно покинул гостиную.

***

Мужчина был недурен. Широкоплечий, рослый, мощный. Мрачноватый самоуверенный красавец. Превосходный образчик. А то, что он похож на медведя, разбуженного во время спячки… Это даже лучше.

По лицу леди Амелии скользнула лукавая улыбка. Она вынула из-за корсажа очки и крохотную записную книжку. Что-то там черкнула и спрятала записную книжечку за идеально подогнанный по ее стройной фигуре корсаж платья. Туда же отправились и очки-артефакт в изящном золотом футляре. Потом она замерла, мечтательно глядя в пространство. Посидела так несколько секунд, а после взглянула на крохотные часики, которые тоже извлекла из корсажа, легко вздохнула и поднялась с дивана.

Отбор есть отбор, и у нее там неотъемлемые обязанности.

***

Прежде чем покинуть дворец, Реймонд направился в отдельное крыло, где располагался кабинет главы государственной безопасности. Лорд протектор в такой час не принимал посетителей.

– Милорд, позволите войти? – спросил Реймон, приоткрывая дверь.

Это было обычной данью вежливости, не более того. Ибо на шефа тайной канцелярии тут просто не существовало закрытых дверей.

– А, Реймонд, проходи, – проговорил дядя.

При этом прикрыл стопкой бумаги некий небольшой предмет, весьма похожий на блокнот или записную книжку. Все это было произведено очень быстро, однако Реймонд успел заметить движение. И это ему кое-что напомнило.

– Как успехи? – спросил дядя, скрестив пальцы.

– Неплохо, – уклончиво ответил Грио. – У меня появились первые э… вещественные доказательства.

– Что ты говоришь? Так быстро! Я был уверен, что справишься.

– Кхммм, – Реймонд прочистил горло и проговорил: – Я бы хотел провести экспертизу.

– Конечно, – лорд протектор откинулся на спинку. – Мои лучшие криминалисты в твоем распоряжении.

– Благодарю, – кивнул Реймонд. – Я обязательно воспользуюсь твоим щедрым предложением. Но сейчас мне нужна магическая экспертиза.