Сашка закончил осмотр и полез на свое место. Плюхнувшись в кресло, покрутился, устраиваясь поудобней, и повернулся к Верке. Благодаря помощи Лиды девочка была полностью готова. Ремни застегнуты, шлемофон подключен к СПУ. Только парашют не надет, но он ей и не нужен, все равно не умеет пользоваться, а учить нет времени и нужды, случись что-то прыгать будет вместе с Сашкой. Только вот лучше бы ничего не случилось у него мама друга в салоне. Сашка надел шлемофон и, подцепив кабель к разъему, включил СПУ в режим внутренней связи:

— Ну что, не мелкая, — он весело посмотрел на возмущенно испепеляющую его взглядом Верку, — готова?

— Я не не мелкая!!! Готова!!! — выпалила девочка.

— Тогда слушай и запоминай, — посерьезнел Сашка, — Связь у тебя настроена только на меня. Но пока не разрешу, сидишь и молчишь. Понятно?

— Понятно, чай не дурочка! — обиженно буркнула Верка. А потом, поняв, что обиды свои лучше не показывать, а то передумает товарищ Стаин и выгонит из кабины в салон к мамке, закивала, — Я не буду болтать, я, когда надо, молчать умею.

— Я знаю, — тепло улыбнулся Сашка, словно прочитав ее мысли, — ты же Никифорова. Но инструктаж я провести обязан. Положено так. Вера кивнула, и, закусив губу, приготовилась слушать. — Все мои команды выполнять быстро и не переспрашивая, ну и руками ничего не трогать я тебе уже говорил. Понятно?

— Понятно!

— Повтори, что понятно?

Верка по привычке хотела было взбрыкнуть, но тут же взяла себя в руки:

— Молчать, команды выполнять быстро, ничего не трогать.

— Молодец! Выйдет из тебя летчик! — поддержал ее Сашка, и девочка тут же расплылась в улыбке. А парень уже готовился к взлету. Когда машина оторвалась от земли, в наушниках у парня раздался тихий писк. Кинув взгляд на Веру, он увидел, что девчушка побелевшими пальцами ухватилась за пристежные ремни. — Вера, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Сашка. Девочка повернула к нему покрывшееся от волнения красными пятнами лицо:

— Да, — в глубине ее зеленоватых глаз плескались радость, восторг и счастье, а еще что-то такое, что люди, знакомые с авиацией, называют жаждой неба.

Долетели нормально, с посадкой на дозаправку в Рязани. Дарья Ильинична освоилась и уже чувствовала себя не так скованно, можно было возвращать Лиду в кабину. Но под умоляющим взглядом на удивление притихшей Веры Сашке не хватило духу отправить девочку в салон к матери. Так и садился он на родной аэродром с Верой Никифоровой в качестве второго пилота. Верка вела себя образцово, за все время полета не сказав ни одного слова без дела, что для нее было настоящим подвигом. И лишь когда на подлете к Москве к ним в сопровождение пристроилась пара МиГов она, забывшись, с восторженным криком попыталась приникнуть к блистеру, только вот ремни не пустили.

— Товарищ Стаин, — повернулась она к Сашке, — а мы над Кремлем пролетать будем?

— Нет, над Кремлем летать запрещено, собьют — вспомнилось хулиганство в Тамбове. Ох, чует пятая точка не останется тот пролет без последствий. Хотя, если сразу не наказали, уже не накажут.

— Эх, жалко, — расстроилась девочка.

— Ничего, на первомайском параде посмотрите на Кремль, — утешил ее Сашка. Правда он не знал, будут ли допущены на парад обычные зрители, но уж как-нибудь договорится со Спиридоновым[i] или Берией, чтоб нашли укромное местечко для девочек, посмотреть хоть одним глазком на парад. Ради сестры Сашка был готов потревожить своего наркома даже с такой ерундой. Вера радостно кивнула.

Зато как гордо и с каким деланым спокойствием она, под удивленными взглядами встречающих, включая Петьку, самостоятельно спускалась из кабины. Только хватило ее ненадолго, и едва коснувшись ногами земли она, взвизгнув, повисла на шее у брата, взахлеб рассказывая ему о своем первом полете. А Никифоров, крепко прижав к себе сестренку, вглядывался в люк салона, откуда с опаской, настороженно оглядываясь по сторонам, спускалась мама.

— Ну, слезай с меня, егоза, — смеясь, еле как отцепил от себя сестру Петр, — дай маму встретить.

— Ага, — Вера отлипла от брата и вдруг опомнившись заметила окружающих их военных с улыбкой посматривающих на встречу брата с сестрой, — Здрастье, — смущенно поздоровалась девочка и тут же завертела головой по сторонам. Неподалеку, обняв товарища Стаина и уткнувшись лицом ему в комбинезон, стояла девочка в военной форме. Верка тут же взяла на ум, что надо будет обязательно поговорить с братом, чтобы и ей раздобыл такую же форму. Ну, вот и пришла пора знакомиться.

— Товарищ Стаин, а это Ваша сестра? Валя? — тихонько спросила девочка, приблизившись к Сашке с Валей.

— Да. Валя, знакомься, это Вера, — Сашка развернул девочку заплаканным лицом к сестре Никифорова, — будете вместе в школу ходить. Только Вера в четвертый класс, а ты в третий.

— Привет, — Вера открыто улыбнулась.

— Здравствуй, — Валя, может, и хотела бы улыбнуться в ответ, но не получалось. Уж очень тоскливо было на душе. Приезд Никифоровых означал, что ей придется уехать в Москву, ходить в школу. А брат, новые взрослые подружки из ночного авиаполка останутся здесь или, вообще, улетят на фронт. Не справедливо! И обидно! Она тоже хочет на фронт с братом. Уж там наверняка не страшнее будет, чем в Ленинграде. А когда рядом Саша ей, вообще, ничего не страшно! Она подняла взгляд на брата: — А ты опять на фронт?