— Что с тобой не так? Почему ты меня не боишься?

«Ну надо же, как оскорбился, что прятаться не побежала!»

— Но я боюсь, — призналась я. — Очень!

— Что-то по тебе это незаметно, — глаза дракона снова подозрительно сузились.

— Я говорю правду. Разве ты не слышишь, как стучит моё сердце? — Я прижала ледяные руки к груди, пытаясь хоть как-то утихомирить сердцебиение; и вообще, это было очень странно, потому что я впервые испытывала такое волнение в этом теле. — И, честно говоря, если бы я могла выбирать, то предпочла бы, чтобы сегодня всё закончилось. И мне совершенно всё равно, каким способом ты это сделаешь.

На лбу дракона собрались морщины, бровные дуги приподнялись, а челюсть слегка приоткрылась, но длилось это недолго. Хозяин пещеры резко поднялся во весь рост, и мне стало понятно, что он на что-то решился.

— Хорошо. Я позволю тебе выполнить задуманное, но с одним условием: ты будешь приходить с восходом солнца и уходить до заката.

От потрясения я на мгновение потеряла дар речи, но потом всё же решила уточнить:

— Что, прости, не расслышала?

— Я разрешаю тебе остаться. Начнёшь работать с завтрашнего дня.

С моих губ сорвался истеричный смешок. Что, вот так вот сопротивлялся, сопротивлялся — и вдруг согласился?

— Почему? — ошеломлённо спросила я.

— Мне стало любопытно, — ледяным тоном сообщил дракон и неторопливо зашагал вглубь пещеры.

— Спасибо, — поблагодарила я и вдруг кое-что вспомнила: — А что за предложение у тебя ко мне было?

— Забудь, — равнодушным тоном бросил дракон, даже не удосужившись оглянуться.

— Подожди! А вдруг оно оказалось бы лучше… — выпалила я и смущённо замолчала.

— Лучше чего? — дракон заинтересованно обернулся.

— М-м-м, — растерялась я в первый момент, но потом нашлась, что ответить: — Лучше того плана, который я придумала для себя.

— Теперь ты этого никогда не узнаешь.

Я какое-то время ещё стояла в драконьем зале, а потом пошла в сторону жилых помещений. Сказано ведь, приходить после восхода солнца и приступить к работе завтра. Значит, не буду злить дракона!

Выйдя из пещеры, я обнаружила, что драконы разворотили скальный выступ и снесли часть дороги, а ещё… испортили подвесной мост. Он слегка накренился, и в середине не хватало нескольких досок, но канаты, на которых они крепились, выглядели на первый взгляд целыми.

— А как мне перебраться на ту… — спросила я, оборачиваясь на посадочную площадку, почему-то решив, что дракон находится там, но его нигде не было видно. — Ну ладно.

Осторожно ступила на раскачивающийся мостик, решив, что смогу перепрыгнуть парочку недостающих досок, сделала несколько шагов и… канаты оборвались, и я благополучно полетела в пропасть.

«Теперь уж точно всё!» — это была последняя мысль, прежде чем моё сознание погрузилось во тьму.

За две недели до…

Пробуждение всегда начиналось с одного и того же воспоминания: яркая вспышка, скрип тормозов, резкий звук, и меня затягивает в воронку из света. И когда прихожу в сознание, постоянно оказываюсь в одном и том же месте — в склепе.

«Где я?» — задаю неизменный вопрос, а может, мне лишь кажется, что я его задаю, и обвожу тревожным взглядом помещение.

Высокий потолок, окошки с цветными витражами, на которых изображены скорбящие девы и голуби, под самой крышей парочка небольших отверстий для вентиляции помещения, в которые даже кот не протиснется. А внизу каменный гроб с непонятными символами и рисунками. Да это же чья-то усыпальница! Моя?

Зачем я здесь? Почему смотрю сверху, словно вишу под потолком? Как я сюда забралась?

Посмотрела на себя. Рук нет. Ног нет. Вообще ничего нет. Взвыла, как раненный зверь, но голоса своего не услышала.

Да что я такое?!

Заметалась по помещению. Сбила какие-то предметы. Упала на пол, но не почувствовала боли. Испуганно взлетела вверх и прижалась к выступу под потолком как раз напротив окна-отверстия. И не ощутила холода камня.

«Успокойся. Возьми себя в руки, — начала я уговаривать себя. Зло похихикала: — В какие руки? Так, стоп! Не сходи с ума! Я уже видела этот страшный сон. Я не первый раз просыпаюсь в этом месте. Вот только почему?»

Стемнело. От мрачных мыслей отвлекли два огонька, показавшиеся вдалеке. Я метнулась к окну и затаилась. Огни приближались и увеличивались в размерах. Я смогла разглядеть, что это два человека. Мужчины. Оба в плащах, на головы накинуты капюшоны, в руках старинные фонари.

— А это точно здесь? — поинтересовался тот, что был выше и худее, поднял фонарь над головой, и его лицо исказилось из-за теней и неровного света и стало страшным.

— Да, — уверенно ответил второй — почему-то подумалось, что он старший. — Я несколько раз перепроверил информацию, склеп принцессы находится в заброшенной части Эрвужского кладбища. Ты ведь видел гербовые метки? Мы пришли, куда надо.