Что бы ни было в коробке, это были не цветы и не шоколадные конфеты.

— На этот раз адресовано мне? — пробормотал Стил, подходя ближе к коробке, чтобы прочитать этикетку, нацарапанную сверху. — Я так понимаю, вы уже заглянули внутрь?

Дэйв помрачнел.

— Лучше бы мы этого не делали.

Сэмпсон раздраженно хмыкнул.

— Тогда радуйся, что тебя не было здесь, чтобы разобраться с человеческим сердцем перед Рождеством. Можешь возвращаться к воротам.

Страж ворот не стал протестовать и поспешил выйти из офиса, оставив нас наедине с Сэмпсоном и коробкой.

— Слабонервный, блин, — проворчал Сэмпсон. — Придется это исправить, если он хочет продолжать здесь работать.

Стил только приподнял бровь, а затем протянул руку, чтобы откинуть крышку коробки и открыть ее содержимое. Я все еще дышала через рот, но по тому, как Стил покраснел, я поняла, что запах стал еще хуже.

— Больной ублюдок, — пробормотал он, хмуро заглядывая в коробку. — Здесь есть записка?

— Под ней, — ответил Арчер. — Мы не хотели нарушать порядок, пока ты не увидишь все как есть.

Я сделала шаг вперед, желая увидеть, что мой преследователь решил послать Стилу напрямую. Если бы это была кукла Кена, я бы умерла от смеха.

— Ой, да ладно, — простонала я, увидев причину запаха. Внутри подарочной коробки лежал мертвый кот. Серый, с кличкой и ошейником. Это был чей-то домашний питомец. Ебаный ад.

Сэмпсон протянул Стилу пару латексных перчаток, тот отложил кофе и натянул их на руки. Осторожно он залез в коробку и сдвинул мертвого кота, чтобы мы могли прочитать бирку с именем. Макс.

Каким-то образом моему преследователю удалось найти чью-то домашнюю кошку по кличке Макс с шерстью мягкого серого оттенка, слишком похожей на глаза Стила. Или его имя.

Осторожно Стил извлек записку из-под кота и положил ее на стол, затем достал из коробки гильзу от пули и положил рядом с запиской.

Добро пожаловать домой, Макс Стил. Ты, должно быть, уже почти расстался с жизнью.

Затем на гильзе: ВЕЗУЧАЯ КОШКА.

— Ну, кто-то злится, что он паршивый стрелок, — пробормотал Коди.

Однако Арчер и Стил просто вибрировали от злости, и у меня сложилось четкое впечатление, что я упустила что-то важное.

— Вы, ребята, знаете что-то большее, — обвинила я. — Выкладывайте.

Они обменялись долгим взглядом, затем Стил с тяжелым вздохом и сердитым покачиванием головы снял свои латексные перчатки.

— Кошка, — ответил Арчер, его голос яростно заурчал, — так Стил называл тебя.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

— Что? Нет, для него я всегда была Чертовкой.

Арчер мрачно рассмеялся, покачав головой.

— Не всегда. Когда мы впервые встретились, когда тебе было одиннадцать. Он сменил его на Чертовку, когда начал думать о твоих ногтях, волочащихся по его спине во время секса.

— Заткнись, — огрызнулся Стил. — Секс не имеет к этому никакого отношения.

Коди фыркнула от смеха.

— Конечно, не имеет.

Я подняла руки вверх, мой мозг завибрировал.

— Подожди. Подожди. Ты хочешь сказать, что мой преследователь знал, как ты назвал меня почти восемь лет назад, когда мы общались три недели?

Стил просто пожал плечами.

— Это может быть совпадением.

— Ничто в этом больном ублюдке не является совпадением, — прокомментировал Сэмпсон, сложив толстые руки на груди и хмуро глядя на мёртвого кота. — Он преследовал твою маму тогда, Мэдисон Кейт. Он должен был знать, и это преднамеренное послание Стилу.

— Так что же говорится в послании? — Коди посмотрел на Стила и Арчера. Спрашивать меня было бессмысленно: я ничего не помнила о том, что встречалась с ними до Ночи бунта.

Арчер посмотрел на Стила, который только пожал плечами.

— Понятия не имею, — пробормотал он. — Сэмпсон, ты можешь задокументировать это и утилизировать?

Наш начальник службы безопасности заверил нас, что сможет, после чего Стил вышел из офиса, не удостоив меня взглядом. Когда он ушел, никто больше не сделал никакого движения, чтобы последовать за ним.

Я нахмурилась, глядя в ту сторону, где исчез Стил.

— Почему у меня такое чувство, что он только что солгал нам?