В его взгляде не было ничего, кроме искренности и, черт возьми, любви, что только заставило мое сердце биться быстрее.

— Теперь я действительно волнуюсь, — прошептала я в ответ, не решаясь моргнуть, боясь потерять этот момент между нами. — Ответь на вопрос, Арчер. Почему ты заплатил пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить меня?

Его глаза слегка сощурились.

— Потому что я знал, что это тебя разозлит.

Что за...

— Если тебя это утешит, я также хотел спасти тебя. Мне была невыносима мысль о том, что один из тех других отвратительных, развратных ублюдков на бирже может купить тебя, владеть тобой, делать все, что потребуют их больные фетиши. Но да, моя первая мысль была о том, как ты будешь в ярости, когда узнаешь, и мне это понравилось, — он не выглядел довольным собственным признанием, но выглядел честным.

Это было что-то, я полагала.

— Почему? — спросила я, за неимением других связных мыслей. — Почему ты хотел меня разозлить? Что я такого сделала, что так сильно тебя ранило?

Несмотря на мое раздражение по поводу его мотивов, я не могла отрицать, что он внедрился в самую суть моего существа. Он был вытатуирован на моей чертовой душе, и ему принадлежала треть моего сердца. На этом этапе я не могла простить его за многое.

Я была в полной заднице.

— В том-то и дело, — ответил он, выглядя несколько пристыженным. — Ты ничего не сделала. Ничего, что могло бы оправдать мою обиду, которую я держал так чертовски долго, — он снова взял свою бутылку сидра и осушил ее до дна.

— Ты намеренно убиваешь меня ожиданием? — пробормотала я, нахмурившись. — Или это просто бонус?

Он коротко кашлянул, поставив пустую бутылку обратно на стойку.

— Просто искал свои яйца, принцесса. Я подумал, может быть, я оставил их на дне той бутылки с сидром.

Несмотря на разговор, я хмыкнула.

— Просто скажи это, Арч. Мы уже установили факт, что мы... ну, знаешь... не ненавидим друг друга. Скажи мне, что, черт возьми, произошло в прошлом, чтобы мы могли двигаться дальше.

Ухмылка коснулась его губ.

— Да, хорошо. Мы не ненавидим друг друга, — он язвительно закатил глаза. Ублюдок. — Когда мы познакомились, когда ты пришла в штаб Жнецов с Деб... Я знаю, что Стил рассказал тебе немного, но не все.

Я кивнула.

— Да, но у меня сложилось впечатление, что ты не очень-то любил меня в подростковом возрасте?

Он тихонько засмеялся.

— Да, практически наоборот. Я был слишком большим поклонником, но и он тоже, так что он не может судить. В любом случае, в последнюю ночь, когда ты осталась с нами, произошло кое-какое дерьмо. Дерьмо Жнецов, которое должно было остаться дерьмом Жнецов, но ты подкралась и увидела что-то, что тебя напугало. Мы со Стилом пытались тебя успокоить, но как только я отвернулся, ты вызвала копов, — его губы скривились в ностальгической улыбке, но я была шокирована.

— Похоже, это довольно глупый поступок, — прокомментировала я с легким смешком. — О чем, блядь, я думала?

Арчер провел кончиком пальца по моему лицу, а затем наклонил мой подбородок, чтобы встретиться с его глазами.

— Ты думала, что только что видела, как застрелили парня, и испугалась. С нашей стороны было глупо думать, что с тобой все в порядке, ведь ты не выросла в окружении такого насилия.

— И что случилось дальше? — ничего из этого не прояснило мою память, но я не сомневалась в правдивости его рассказа. Когда-нибудь я бы потрудилась над восстановлением этих недостающих воспоминаний.

Он поморщился.

— Конечно, приехали копы, но SGPD лучше знает, что на территории Жнецов нельзя совать свой нос куда не следует. Когда они ушли, Дэмиен жаждал крови. Он был в убийственной ярости, желая узнать, кто настучал в полицию.

Впервые с тех пор, как он начал говорить, меня осенило узнавание. Я резко вдохнула.

— Ты взял вину на себя, — прошептала я, ужасаясь своему прошлому.

Арчер кивнул.

— Он убил бы тебя без раздумий, — мягко сказал он. — Мы знали это. Стил попытался выступить первым, но я поставил ему подножку и взял вину на себя.

Я тяжело сглотнула.

— Что он сделал с тобой? — мой голос был хриплым, в нем звучали вина и сожаление.

— Ничего такого, чего бы он не делал раньше, — ответил он, пожав плечами. — Я был, наверное, единственным, кого он отпустил бы еще дышащим. Вот почему это должен был быть я, а не Стил.

— Он выбил из тебя все дерьмо, не так ли? — пробормотала я, рваные кусочки воспоминаний промелькнули в моей голове. Все это было так разбито, просто беспорядочная мешанина из страха, тревоги и боли.

Арчер беззлобно улыбнулся, запустив руку в волосы на моем затылке, словно ему нужно было постоянно прикасаться ко мне. Я была такой же со всеми тремя, так что я поняла.

— Да, это еще мягко сказано. В общем, после этого его парни притащили меня домой и бросили на крыльце. Тебе, Стилу и Рейчел пришлось занести меня внутрь и вызвать медиков Жнецов.

Я задохнулась.

— Я знала Рейчел?

— Ты познакомилась с ней только той ночью, — ответил он. — Она не была в Жнецах, она просто приходила проводить время со Стилом во время школьных каникул.