Если бойцы на багги проскочили тихо. Ибо шли сельским проселком. То вот легкий батальон, продвигавшийся к Харькову…

Он, конечно, передвигался чин по чину. С передовым дозором и передовой заставой. Но в целом — спокойно.

Никто в них не стрелял.

Местные жители в основе своей даже и не знали о том, что что-то произошло. Исключая, конечно, города, где местные власти, лояльные партийному центру, пытались что-то изобразить в плане сбора ополчения.

Но пока кисло.

Добровольцы не спешили записываться. А объявлять тотальную мобилизацию они пока боялись, опасаясь восстаний. Масштабных восстаний. Тем более, что в части городов жители стали сбивать в группы самообороны, в том числе и для поддержки советской власти. Далеко не всем ведь оказалось по душе эта вся киевская история.

Из-за чего батальон несколько расслабился…

И тут — треск выстрелов.

С опушки перелеска ударил «Максим» по передовому дозору.

Кого-то срубил.

Кто-то сам упал. Благо, что с велосипедов несложно свалиться. Да и с мотоцикла выпрыгнуть, ведь скорости то небольшие.

Тут же бойцы батальона спешились, побросав свои велосипеды. И стали разворачиваться в боевой порядок. А сопровождающий их БА-21 ударил по опушке из своего 13-мм пулемета. Просто чтобы прекратить «гордую песню» станкового пулемета.

В ответ из леса зазвучали винтовочные выстрелы.

Ударило еще несколько пулеметов.

В том числе и по хвосту колонны. Так как засада оказалась очаговой.

Но бойцы уже переместились на противоположный склон дороги. И отстреливались, обрушив на опушку настоящий град пуль. Сказывалось преимущество в самозарядном и автоматическом оружии.

Вот начали хлопать 40-мм гранаты, выпущенные из ручного гранатомета.

Вот, наконец найдя подходящий овраг, разместился расчет 60-мм миномета, открыв огонь по неприятелю. И на опушке стали поднимать взрывы его мин.

— Прекратить огонь! — рявкнул командир батальона.

Его приказ продублировали.

Тишина.

Со стороны опушки больше не стреляли.

Он глянул в планшет. Нашел подходящую карту. Сориентировался. И начал раздавать команды.

Здесь лесные массивны не отличались монументальностью. И лес пожиже, и площадь его поменьше. Так что выдвинув бронеавтомобиль с небольшой группой в обход сам повел своих людей в лес.

Бойцы батальона были вооружены самозарядными карабинами и пулеметами — легкими да ручными, что давало кардинальное преимущество перед «трехлинейками», с которыми в лесу особенно не развернешься. Даже в таком редком и вольготном, как тут.

Осмотрели позиции на опушке.

Один пулемет бросили. Его разбило 13-мм пулями. Остальные уволокли. Несколько десятков трупов. Раненных не было. Кого могли — забрали, остальных добили.

Обычная практика для боевиков. Потому как если пленный попадал к полякам, то мог слишком много всего рассказать. Тут, видимо, свои привычки применяли по инерции.

Рассредоточились.

Стали продвигаться маленькими перебежками. Ожидая обстрела в любой момент.

И минут через десять ожидания оправдались.

Скоротечная перестрелка.

Минометы в лесу, даже таком, употреблять было крайне сложно. Ветки и стволы деревьев мешали. Поэтому их просто тащили с собой в третьем эшелоне. Работали пулеметами, самозарядными да егерскими карабинами и 40-мм гранатометами. Последние особенно «жгли».

Готовые поражающие элементы осыпали очень приличный участок, давая массу подранков. И легко выковыривали неприятеля, укрывающегося за толстыми стволами деревьев.

Плотный же стрелковый огонь подавлял и не позволял особенно высовываться. Вынуждая отступать. Отступать. Отступать.

И наконец опушка.

Поле.

За которым в паре километров виднелся новый лес.

Боевики рывком выскочили из зарослей и побежали, стараясь выложиться на все сто процентов. Ведь здесь они на виду. Как на ладони. И если они не сумеют убежать слишком далеко, то их просто постреляют. Как в тире.

Но чуть погодя застучал 13-мм пулемет.

Бронеавтомобиль, выполняя приказ командира батальона, объехал лесной массив и вышел на позицию до того, как туда выбежали боевики. Причем, чтобы тех не смущать, заглушил двигатель. Вот его сразу и не заметили в кустах.

Выбежавшие залегли, стараясь влипнуть в грунт.

Парой минут спустя на опушку вышли основные силы батальона.

— Сдавайтесь! — громко крикнул комбат.

В ответ прозвучал выстрел, и пуля его едва не задела, чиркнув по дереву в паре сантиметров от головы.

Ответ последовал незамедлительно. С опушки ударили минометы. 80-мм тащить не стали. Тяжелы. А вот 60-мм прихватили с собой. И теперь в поле, метрах в трехстах опушки, начали подниматься взрывы.

Залегшие боевики вскочили и побежали.