– Я был так молод,- обреченно прошептал Вентир,- я ведь хотел как лучше.

– Я впишу тебя профессором и вы сможете прочитать несколько лекций в нашей Академии,- утешила я его и, внимательно прочитав бумаги, заверила их своим росчерком.

– В нашей академии нет ни крыши, ни стекол.

– А стекла куда делись?! – ахнула я.

– Ну, они частично есть,- уклончиво ответил Вентир и замолчал.

И я ясно поняла – тут тоже замешана мокроносая банда. Банда, которую никто не сдаст. Вот кто бы мог подумать, что люди будут покрывать этих мелких вредителей, но… Все молчали.

Подмигнув Вентиру, который покорно устроился рядом с корзиной, я выскользнула в коридор. Где, вот невезение, нос к носу столкнулась с Ольрой. Дочери моей матери вот-вот рожать, а она продолжает меня преследовать.

– Ты выходишь замуж, а я…

– А тебя тоже сделали честной женщиной,- напомнила ей я.

– Но мужа моего казнили!

– Не казнили, а отправили в каменоломни. Именно из-за вашего ребенка – пока он жим и трудится, тебе будут перечислять небольшую помощь. Во всем остальном тебе помогут родители.

– Твоя мать…

– Нет, моя мать сейчас ищет профессоров, а вот твоя мать отреклась от своей очередной дочери.

Да, это правда. Леди Фоули-Штоттен выгнала свою драгоценную семью из дома и теперь показательно страдает от несправедливости мира. Что ж, я ей не мешаю развлекаться. У меня дел невпроворот.

Открыв портал, я перешла в свой столичный кабинет. Из него в спальню, где уже паниковала Тина и пришедшие с ней колдуньи.

– Через три часа свадьба, а после подтверждение твоего баронского титула,- зашипела Тина,- где тебя носит? И… Дети, где дети?! Ты что, бросила малышей в перестраивающемся замке?!

– Я оставила с ними Вентира.

– Он слаб.

– Он управляет банком,- напомнила я,- и весьма успешно.

Я, признаться, хотела спрятаться в старом логове хватуна. Просто… Они же меня измучают за три часа!

Но я ошиблась. Мы с Тиной пили чай с ноткой успокоительного, трескали печенья, а приглашенные специалистки кружились вокруг нас обеих.

– Меня пригласили на крестины,- хихикнула Тина,- помнишь ту девушку, которую мы везли в столицу? Родила. И сама здорова, и ребенок.

Кругом уютно потрескивала магия, подруга делилась врачебными байками, а впереди меня ждал хоть и длинный, а все равно долгожданный обряд.

– Милые девушки, моя леди желает выкрасить коготки в цвет туфелек невесты.

Сочный басок Гамильтона был неожиданностью:

– Вы же должны…

– Мы должны провести тебя к алтарю,- с нежностью произнесла Ауэтари. – К тому же мы справились. Правда… Кажется мы одну девушку зря прихватили, она кричит, что магии не существует…

– Разные миры, разные названия,- отмахнулся Гамильтон. – Там колдовской потенциал невероятный!

За три часа мы успели обсудить всех профессоров и порадоваться, что профессорское общежитие уже готово. А то вышло бы неловко – мол, спасибо за отклик, вон те кусты пока свободны, обживайтесь.

– Платье,- торжественно произнесла одна из девушек.

А другая позвала за собой Тину:

– Ваше платье ждет вас.

Подняв глаза на свое платье, я вдохнула и едва не забыла как дышать. Все же я была права, когда заказала свой свадебный наряд тем же людям, что сделали мою повседневную одежду. И пусть Тина почти плакала, когда я выбрала серо-стальной шелк… Я мастер окраинной стали, баронесса и основательница Межмировой Исследовательской Академии. Я имею право выбрать то, что мне нравится.

Основа платья была из гладкого холодного щелка, но поверх шел второй слой из полупрозрачного, едва заметного кружева. Кружева, расшитого кристалликами горного хрусталя и капельками ледяной стали. Лиф был вышит бриллиантами и колдовскими камнями. Платье балансировала на грани простоты и роскоши. Платье было идеальным.

Как и фата – она укутывала меня с головы до переднего края платья и дальше, за спиной, струилась по длинному шлейфу.

– Пора,- важно произнес Гамильтон и смахнул в рот последнее пирожное.

Ауэтари щелкнула его по носу хвостом и первой вышла в коридор. Но не успела я и пошевелиться, как ко мне подлетел Тина:

– Букет!

Охнув, я схватила неизменный атрибут невесты. Нежные альстромерии в окружении мелких синих цветков – что может быть прекраснее?

Шаг за шагом я приближалась к парадной лестнице. Лестнице, у подножия которой меня ждет Кристоф. А там, в холле, собрался весь цвет нашего дворянства.

Вот только Кристоф ждал не у подножия лестницы. Он взлетел наверх, чтобы сойти со мной вниз. Вместе, рука об руку.