Она немного помолчала, но всё же продолжила:

– У меня на первом месте всегда будет семья. Именно поэтому я неудобная для романтических отношений девушка. Если придётся выбирать между запланированным свиданием и семьёй, я выберу последнее. И так будет всегда. Да и фехтование забирает у меня много оставшегося свободного времени, поэтому на личные отношения его остаются совсем крохи.

– И только поэтому ты считаешь себя крайне неподходящей для отношений девушкой? – поинтересовался Артур. – Лично мне понравилось наблюдать за тобой во время ваших тренировок… Ты как звёздочка!

– Звёздочка? – переспросила Кармен и рассмеялась. – Так меня ещё не называли! Ну, спасибо за комплимент… Давно я столько за раз их не получала! Даже приятно…

– Я серьёзно… Наблюдать за тобой – одно удовольствие. А в паре с твоей соперницей вы просто как две половинки одного целого. – Артур чуть смутился и отвернулся в сторону. – А насчёт остального… Можешь считать меня тоже не особо и романтичным. Совершенно не знаю, как вести себя с девушкой на свиданиях.

– Знаешь, какая ещё самая главная проблема? Это мой папа, который чуть ли не через микроскоп разглядывает всех парней, что вьются вокруг меня, и тем самым отпугивает их от меня, – сделала ещё одно признание девушка. – И я совершенно не могу в этом на него повлиять. Он меня даже слушать не станет.

– Он такой страшный? – полюбопытствовал парень.

– Он полицейский из отдела подростковых правонарушений, отсюда и такая предвзятость… Ким, – она улыбнулась, – одно время был частым гостем в его кабинете… Но знаешь, отец так-то был не против, если бы я начала с ним встречаться.

– Странный у твоего отца подход к выбору кандидатов в парни своей дочери, – отметил Артур.

– Нет, правда, – со смехом вспомнила девушка. – Я тоже спросила об этом отца, когда он мне первый раз сосватал Юру… Я тогда его как следует и не знала. Можно сказать, тогда он меня только раздражал и бесил.

– И чем, если не секрет? – Артур невольно заинтересовался темой их разговора.

– Ну, представь себе… – Кармен задумалась на минутку, подбирая пример. – Учишься ты на износ, готовишься, ночами не спишь, постигаешь азы науки. А на уроке твой одноклассник, который, как ты знаешь, прошедший вечер провёл как угодно, только не занимаясь, обставляет тебя по всем пунктам, не прикладывая к этому особых усилий. Да он вообще к учёбе относится без должного огонька, как к необходимости. И при этом он лучший! Вот если бы ты оказался на моём месте, тебе было бы обидно?

Артур подумал, поставив себя на её место, и серьёзно кивнул. Ему даже представлять особо не нужно было, ведь почти такая же ситуация сложилась между ним и Глебом.

– Вот и меня это сильно задевало… А тут услышать такое от отца. Я в сердцах и обозвала Кима малолетним преступником, – вспомнила тот момент Кармен. – А отец серьёзно так мне сказал, что я неправа. Что он спокойно отпустил бы меня с ним на полночи гулять. И что тот вернул бы меня назад без единой царапины. А потом сказал, что Юра, может быть, и не рыцарь в сверкающих доспехах, и порой бывает чрезмерно жёстким, но он никогда не сделает того, что действительно за чертой допустимого. Если только к этому его не принудят непреодолимые обстоятельства. Именно тогда я по-новому и взглянула на Юру, что позволило нам подружиться, а мне даже одно время быть им увлечённой… Но знаешь, говорить на свидании с одним парнем о другом несколько глупо, ты не находишь? – снова с некоторой иронией отметила Кармен.

– А у нас свидание? – поинтересовался Артур с несколько глупым видом.

– Конечно, – уверенно заявила девушка. – И надо признать, мне оно понравилось.

– Так, может быть, на балу ты позволишь мне пригласить тебя на танец? – с неожиданной робостью и решимостью спросил её Артур.

– Буду только рада! – мягко улыбнулась ему Кармен. – Ведь и мне тоже хочется хоть немного романтики… К тому же это избавит меня от необходимости выбора.

И снова почти семейное утро.

Когда Юра спустился в гостиную, то застал там сразу троих: крёстного, его невесту и сестру. Последние двое вполне себе мирно общались. Со стороны могло показаться, что встретились две подружки.

При виде появившегося на пороге Кима Юмико приветливо махнула ему рукой и улыбнулась.

– Красавчик! – заявила она. – Должно быть, со своей внешностью ты очень популярен у девушек. Ты, наверное, настоящий донжуан…

– Ты у нас тоже красавица, как я погляжу, – одновременно констатировал увиденное и сделал комплимент Юра. – Парни наверняка вокруг тебя так и вьются?

Как-то легко у них получилось сразу же перейти на «ты». И это несмотря на некоторую разницу в возрасте.

Девушка искренне и весело рассмеялась.

– Вот теперь действительно верю, что он твой племянник, – сообщила она Денису. – Когда парней слишком много, это немного утомляет, – поделилась она своим наблюдением с Кимом.

– Тоже самое и с девчонками, – усмехнулся в ответ Ким. – Когда их слишком много, это тоже не особо… – Он не закончил, неопределенно пожав плечами. – Это даже сравнимо со стихийным бедствием.