— С чего вдруг такая мысль? — хмыкнул Влад.

Мужчина, не говоря ни слова, развернулся и медленно зашагал по дорожке. Влад с сожалением посмотрел ему вслед. Зачем он нагрубил ни в чем не повинному человеку? «Много ли раз тебе предлагали помощь в жизни?» — спросил он себя и скривился от досады. Подхватившись со скамейки, он бодрым шагом нагнал незнакомца в тулупе.

— Прошу прощения, — сказал он, поравнявшись. — Я на самом деле признателен вам… тебе… в общем, спасибо.

— За что? — остановился тот. — Вроде я ничего и не сделал.

— Просто спасибо, что понял меня. Влад, — он протянул руку.

— Лев, — ответил рукопожатием мужчина. — Хотя лично я ничего не понял.

— Зато почувствовал… в общем, помощь мне нужна.

— Ну вот! — мужчина торжествующе раскинул руки. — Я ж вижу, убитый ты совсем…

— Ну, насчет убитый, ты, Лева, не горячись. А то, того и гляди, прихлопнут.

— Вот оно как… — сокрушенно покачал тот головой и медленно двинулся по дорожке. — Из богатеньких, значит.

— Кто богатенький, я? Откуда такие выводы? — спросил Влад, шагая плечо в плечо.

— Ну… у вас завсегда там чуть что не так — тут же дырку в голове просверлить норовят.

— Не тот случай. Я так понял, ты про деньги говоришь.

— Так из-за них, проклятых, все беды и случаются. Если не болеешь, конечно.

— Не болею, Лева, и не в деньгах дело…

— Тогда — бабы. В мире два зла — бабки и бабы. Смешно звучит?

— Ну да, есть немного.

— Плюнь. Мой тебе совет, — коротко подвел черту Лев.

Некоторое время они шли молча.

— А ты куда идешь? — нарушил тишину Влад.

Лев пожал плечами.

— Как тебе сказать… никуда. Иду по жизни — и все.

— Бомжуешь что ли?

Мужчина неодобрительно покосился в сторону Влада.

— Придумали ж словцо… как клеймо преступнику. А от тюрьмы и от сумы, сам знаешь, никто не застрахован.

— Ну, извини. Я не в плохом смысле. Так, вырвалось…

— Ну да… я догадался, что в хорошем.

Они прошли сквозь аллею, и полумрак плохо освещенной улицы окутал ночных странников.

— А ты, мил человек, уж не собрался ли повторить мой подвиг?

— Пойти по миру с сумой? Даже не знаю, что тебе ответить. Холодно как-то, — Влад шмыгнул носом, почувствовав, наконец, что его стал пробирать озноб. Сезон явно не для ночных прогулок.

— У меня всегда с собой есть, — с этими словами Лев вытащил из-за пазухи початую бутылку водки. — Погреешься?

Влад сделал несколько глотков и удивился, настолько вкусной ему показалась водка.

— Прекрасно, — крякнув, произнес он самому себе под нос и вернул бутылку. — Где берешь сие изумительное зелье?

— Ты что, водки не пил никогда?

— Почему, пил. Давновато, правда. Всегда казалась дрянным напитком.

— Это ты зря. Водочка изделие чистое, без всякой там фальши. Где беру? Да в первом попавшемся гастрономе.

— Буду иметь в виду.

— Только вот закуски, к сожалению, нет.

Влад остановился и придержал мужчину за край тулупа.

— Слушай, Лева, а чего мы с тобой, как два упитых бомжа будем шариться по закоулкам? Пошли ко мне домой, а? Яишенку пожарим, колбаски нарежем. Люди все-таки…

— А огурчик соленый найдется? — блеснули в темноте глаза.

Влад приложил руку к груди и сокрушенно произнес:

— Огурца нет. Прости, если можешь.

— Эх… я уж думал, попируем. Но колбаска тоже сойдет.

Влад понимал, что совершает весьма опрометчивый поступок, приглашая к себе в дом незнакомого человека. Да еще ночью. То ли под воздействием алкоголя, то ли от страстного желания выговориться тому, перед кем не надо будет юлить и выверять каждую фразу, у Влада прочно сформировался образ Льва как надежного и благодарного слушателя.

Он с удовольствием варганил незамысловатый мужской ужин на кухне, пока Лев намывался в ванной. Едва они переступили порог квартиры, мужчина тут же взмолился:

— Влад, не сочти за наглость — можно мне принять душ?

Влад, прикинув, что они приблизительно одних с ним габаритов, тут же вытащил из шкафа одежду, которую сам уже давно не надевал и передал Льву.

— После бани принято в чистое одеваться. Так? Бери, — протянул он вещи ошеломленному гостю. — Еще пуховик, практически новый, только к концу прошлой зимы и приобрел. Не сильно теплый, но дело к весне, а ты в тулупе, как рыбак. Я в прихожую его отнесу. И шапку в придачу.