– Подожди. Так тебе удалось что-то узнать про чёрное море? – заинтересовался я.

– Только то, что к нему не допускают простаков и что из этого моря порой выбираются твари, по сравнению с которыми зверьё пустоши – жалкие букашки.

– Думаю, нам расскажут всё, когда начнётся обучение в школе, – предположила Ирис.

Джо попросил дать ему один день, чтобы завести нужные связи, пообещав разжиться нужной информацией. Поэтому в экипаж, прибывший в точно указанное время, мы сели вчетвером. Дорога заняла полчаса, и я подумал, что к началу учёбы нам стоит перебраться поближе к школе. Условившись с водителем – одарённым в ранге младшего ученика, чтобы забрал нас часов в шесть вечера, и договорившись с ним о сотрудничестве, я первым постучался в двери школы.

– Открыто, – раздался незнакомый голос.

Встречал нас молодой парень с серебряным жетоном на шее. Дождавшись, когда мы войдём внутрь, он внимательно осмотрел нас, а затем, поморщившись, словно увидел что-то непотребное, бросил:

– Неофиты, следуйте за мной. Младшие ученики, ждите, ваш наставник на сегодняшний день скоро позовёт вас.

Мы с Марикой пошли следом за недовольным парнем и вскоре остановились в небольшом вытянутом помещении. У меня почему-то возникла ассоциация с тиром.

– Сейчас вы трижды опустошите свои сосредоточия. Боевые заклинания направляйте в ту сторону. – Учитель, всего на несколько лет старше нас, указал на дальнюю стену, а сам уселся за стол и продолжил читать лежавшую на столе книгу. Судя по открытой странице, изучал какую-то руну.

Я не стал мелочиться, дважды активировал «Истинное пламя», затем открыл наведённый портал и уселся прямо на пол, погрузившись в медитацию. Сестра присоединилась через минуту. Со стороны учителя никакой реакции не последовало. Через час с небольшим, восстановив силы, я вновь создал наведённый портал, затем сформировал «Огненный щит», следом «Огненную сферу» и, поняв, что основное сосредоточие ещё не опустело, швырнул в стену огненный шар, напитанный сырой силой. Затем вновь сел, погрузившись в созерцание. Через какое-то время почувствовал, как поднялась Марика.

Вторая медитация продлилась около двух часов. Поднявшись, я выдал четыре «Воспламенения» и один огнешар. Затем открыл дикий портал и тут же закрыл его. Сил во втором сосредоточии осталось ещё на одну активацию, когда учитель произнёс:

– На сегодня достаточно. Можешь идти.

Не понял. И зачем я сюда приезжал? Слить силы под ноль мы с сестрой могли и в гостинице. Не церемонясь, я задал вопрос учителю.

– Ты заметил, что объём сил в одном из сосредоточий увеличился? – спросил тот, нехотя отвлекаясь от книги.

– Да. Основное, на одну малую руну.

– В этом зале стоят специальные артефакты, ускоряющие рост сосредоточия. Когда ты формируешь руну, они незаметно напитывают её незначительным количеством силы. В итоге у тебя получается создать больше рун и сосредоточие само стремится повторить такой же объём при следующем использовании. Как желудок – стоит регулярно нагружать его избыточной пищей, и он увеличится, подстраиваясь под новые условия. Жду вас завтра в это же время.

Марика освободилась через час и выглядела сильно уставшей.

– Что-то я вымоталась, – сообщила сестра, падая рядом со мной на скамью. – Зато объём основного сосредоточия увеличился. Скоро смогу формировать сразу две средние руны. А где Рэян с Ирис?

– Молодые люди, пройдите сюда, – раздалось с лестницы, ведущей на верхний этаж. На ступенях стоял пожилой мужчина, жестом подзывающий нас. – Не ожидал, что вы так быстро освободитесь. Ну же, поднимайтесь!

Наверху было сумрачно из-за толстых тёмно-зелёных штор, закрывающих оконные проёмы. Весь этаж состоял из деревянных стеллажей, заполненных книгами. Мужчина, позвавший нас, уже сидел за небольшим письменным столом.

– Мастер сказал, чтобы я подобрал для вас знания, которые помогут быстро увеличить объём сосредоточия. Садитесь вон за ту парту, – незнакомец указал на небольшой стол, действительно похожий на школьную парту. На нём лежало несколько внушительных фолиантов.

– Ну вот и дожили, за одной партой сидеть будем, – сестра шутя двинула меня локтем в бок. – Второгодник.

– Рекомендую первой изучить технику магистра Нориля, – произнёс библиотекарь, едва мы уселись и я потянулся к стопке томов. – Это самая верхняя книга. Страница, если не ошибаюсь, восьмая.

Читать вдвоём одну книгу – то ещё удовольствие. К счастью, страницы были большими, рукописный текст легко читался, поэтому проблем не возникло. В дополнение над нами зажёгся магический светильник, отлично освещающий стол.

На одном из первых уроков наставник говорил мне, что дар быстро прогрессирует только в одном случае – когда одарённый использует силу во время боя. В такие моменты, особенно если жизнь подвергается реальной угрозе, объём сосредоточия растёт быстрее всего. Магистр Нориль в своём труде подтверждал, что схватка с использованием дара значительно увеличивает прирост. Бывали случаи, когда одарённый за один бой расширял сосредоточие в два раза. Он же и рекомендовал проводить дуэли, причём каждый раз с новым противником. В идеале поединки должны быть между противоположными стихиями и до смерти, тогда условия получаются максимально приближёнными к боевым.