— Значит, ингаляциями астриума нельзя сделать из человека светлячка?

— Конечно же, нет. — усмехнулась Дочь Ночи. — Я же тебе говорила — нужна жертва. Нужно, чтобы человек полностью поменял свое сознание и мышление. Лишь немногие проходят через это, а без этого как ни наращивай Свет в человеке — пропорционально будет расти и Тьма тоже. И в итоге ничего хорошего из этого не получится.

— Так, ладно. — я кивнул. — Тут вроде все понятно, но опять же — при чем тут астриум?

— Ты мне так и не ответил, что же такое астриум по-твоему. Но я тебе это прощу, и отвечу за тебя. Если астриум помогает поддерживать уровень Света в организме путем ингаляций, держа баланс между ним и Тьмой, то что такое само по себе астриум? Ответ напрашивается лишь один — астриум и есть Свет. Свет, который остался от светлячков, которые не успели выбраться из ноктуса до рассвета.

Я подался вперед, ухватившись за подлокотники кресла:

— Ты знаешь, что происходит с людьми в ноктусе на рассвете? Расскажи!— Они становятся частью ноктуса. На рассвете ноктус не просто отгораживается от люктуса, он закрывается. И все, что оказывается внутри него — становится частью ноктуса. Особенно то, что несет в себе Свет.

Я вспомнил то, что осталось от Дины Ларс на крыше, и задал вопрос:

— То есть, если рассвет застанет светлячка там, где он был, то он поглотит его полностью? Тело, Пульс, одежду, оружие?

— Тело — да. Одежду — да. Пульс и оружие — вряд ли. — Ди покачала головой. — Тело светлячка пропитано Светом, его ноктус поглотит с удовольствием. Одежда — тоже, ведь людям, даже светлячкам, свойственно до последнего цепляться за жизнь и до последнего вливать в свою одежду Свет, чтобы не заразиться. Поэтому одежда будет поглощена тоже, с очень высокой вероятностью. А вот оружие светлячок отбросит как можно скорее, чтобы не тратить на него Свет и выгадать для себя несколько лишних секунд, а без Света проводник совершенно не интересен ноктусу. То же самое и с Пульсом, с той лишь разницей, что Пульс никогда и не наполнялся Светом — зачем это?

По тому, как Дочь Ночи рассуждала вслух я сделал вывод, что она не в курсе ситуации Дины Ларс... Или очень хорошо делает вид, что не в курсе. Но по крайней мере, ее рассуждения укладывались в рамки логики и звучали правдоподобно. Кроме одного момента...

— А астриум? Который останется от светлячка? Он будет на том же месте?

— О нет, это не обязательно. — улыбнулась Дочь Ночи и наконец поднялась на ноги. — Астриум может каждую ночь перемещаться куда угодно по ноктусу. Он не принадлежит ноктусу, он ему чужероден, поэтому и катается по нему, как капля воды по стеклу. Иначе все прекрасно знали бы, как и где искать астриум, а то и стали бы сами выращивать его, принося в жертву своих же коллег. Людям свойственно принимать странные решения.

Как это ни противно звучало, но доля правды в ее словах была. Худший враг человека — другой человек, это уже давно известно. Чуть ли не с тех пор, когда человек понял, что ему вообще что-то может быть известно.

— Хорошо, тогда почему астриум не помогает мне? Почему заражение прогрессирует?

— Потому что он тебе и не может помочь. Я же сказала — астриум это оставшийся от светлячка Свет. Жалкое подобие его реального Света. Тусклая тень. Эрзац, почти симуляция. Именно поэтому астриума может быть достаточно для того, чтобы перекрывать последствия постепенного заражения от эманаций ноктуса, но совершенно недостаточно, если Тьма в тебе начала расти так быстро, как это бывает после касания первородной Тьмы. Для того, чтобы задавить в себе стремительно растущую первородную Тьму, тебе нужно большое количество первородного Света.

— Так, прекрасно. — медленно сказал я, без особого желания задавать следующий вопрос, потому что, кажется, уже знал на него ответ. — И где же мне его брать?

— Известно где.- взглянула на меня своими черными глазами Дочь Ночи. — У других светлячков. Чтобы жил ты, должны умирать они.

Несмотря на то, что чего-то подобного я ожидал, я все равно на несколько секунд пораженно замолк, переваривая сказанное.

— Ты это сейчас серьезно? — переспросил я. — Я имею в виду... Ты правда имеешь в виду то, что я подумал? Ты хочешь, чтобы я... Убивал других просветленных?

— Нет, что ты. — покачала головой Ди. — Я от тебя не хочу ничего. Это же ты ко мне пришел с вопросами, а не наоборот. И я тебе на них отвечаю.

— Да ни хрена ты не отвечаешь! Что это за ответ — убивай других?! Ты как себе это вообще представляешь?!

— Я? Никак. — Дочь Ночи повела плечом. — Я это не представляю, потому что я никогда этого не делала.

— А я делал, по-твоему?!

— А я разве говорила, что ты делал? Я лишь сказала, что тебе придется это делать.

Мое терпение лопнуло:

— Ты издеваешься?! Нет, серьезно, скажи — ты издеваешься?!

— Почему ты так думаешь? Я же тебе сказала — я не лгу тебе. Тебе нужен Свет, причем Свет первородный, никак не тронутый, не переработанный, не застоявшийся. Есть только один способ его получить — прямо из тех, кто его в себе пестует, выращивает. Кто наполняет себя им. Это единственный путь.

— Нет. — внезапно успокоился я. — Ты все же врешь мне. Это не единственный путь. Ты же сама сказала, что есть еще один — твой путь. Тот, который якобы мне не подойдет.