Изнутри маски выемка для носа была. И она не просто присутствовала — она явно несла какую-то дополнительную функцию, судя по торчащим прямо из материала двум трубкам, расположенным так, что сразу становилось понятно, где они должны быть — в ноздрях.

Странно, я совершенно не помню, чтобы на мне была какая-то маска в тот момент, когда я обнаружил себя в этом мире. С другой стороны, тогда вообще была не та ситуация, чтобы ощупывать и осматривать себя. Я в тот момент даже не заметил, что на мне не та одежда, в которой я был на соревнованиях, а тут какая-то маска...

На голове маска должна была крепиться целой системой ремешков на щелястых пряжках. Ну точно гражданский противогаз — не тот резиновый вонючий слоновий хобот, что заставляют натягивать на уроках ОБЖ, а современный, с большим прозрачным визором, какие кладут в тревожный шкафчик на химически опасных предприятиях. Насмотрелся я на такие противогазы в свое время, когда недолго подрабатывал грузчиком на местном водоканале. Каждую неделю проводилось учения по их извлечению и натягиванию.

Поэтому и сейчас, недолго думая, я оттянул резиновое кольцо, соединяющее ремешки в одну систему, через затылок натянул маску на голову, и в два движения подогнал регулировку под себя — так, чтобы маска сидела плотно и не ерзала. Трубочки возле ноздрей сначала неудобно тыкались в крылья носа, но, как только я подтянул ремешки и поправил маску — как-то сами собой скользнули в ноздри и заняли там довольно удобное положение. Не сказать, чтобы они стали совершенно незаметны, но, по крайней мере, это было не так неприятно, как я предполагал изначально.

— Ловко ты. — внезапно послышалось справа. — Обычно в первый раз возятся по минуте.

Я повернул голову и в широких прорезях для глаз, которые совершенно не ограничивали поле зрения, увидел стоящую в двух шагах Кейру. Узнать ее можно было только по высокому хвосту пепельных волос, которые она еще не скрыла под капюшоном. В остальном она, наверное, ничем не отличалась от меня — та же маска, те же шмотки, разве что пятна на ткани раскиданы в несколько другом порядке. На плече у нее пятна сложились в причудливую конфигурацию, похожую на цифру четыре.

— Как-то само получилось. — пожал плечами я. — Все очевидно, вроде.

— Ну-ну. — отчетливо усмехнулась Кейра, хотя под маской, конечно, эмоции видно не было.

— Маски, чтобы никто лицо не увидел? — спросил я, переводя тему.

— И для этого тоже. Но вообще в них стоят фильтры.

— Что за фильтры?

— Фильтры, без которых скверна ноктуса проникнет в твои легкие и за полчаса заразит тебя не хуже, чем касание лоа.

— Это те трубочки, которые мне в ноздри уперлись? — хмыкнул я.

— Они самые. Тебе надо напитать их Светом, чтобы они начали работать. Пока ты поддерживаешь Свет — они будут тебя защищать.

— Погоди. — я прервал Кейру. — Значит, можно защититься от скверны одним лишь Светом? А зачем тогда мы принимаем астриум? Мы же и так защищены!

— Пока тебя защищает Свет — конечно, ты защищен! — фыркнула Кейра. — Но что ты будешь делать, когда Свет в тебе иссякнет? Даже наша могучая Фиби вряд ли сможет обеспечить себя защитой от скверны хотя бы на пару часов. А что делать все остальное время? Нет, без астриума тебе жизни не будет. Даже не думай об этом.

— А почему тогда не носить фильтры в носу постоянно?

— Носи на здоровье. Только не поможет — скверна и через кожу проникает тоже, и через слизистые. Просто через незащищенные легкие ее проникает намного больше и быстрее. В ноктусе, я имею в виду. В люктусах все равно как — здесь концентрация скверны на порядок ниже, и опасна не концентрация, а накопление ее в организме.

Радиация. Вот что напоминает эта неведомая скверна по своему воздействию. Там тоже общий фон может быть низким, но если фонящая частица, банальная пылинка, залетит в легкие и останется там, просвечивая организм изнутри — мало не покажется никому.

Разница между скверной и радиацией была разве что в том, что микро-дозы радиации опасности не несут, а вот в случае скверны это правило не работает.

— Как я понимаю, мы пропускаем Свет через фильтры тоже в целях экономии сил? Чтобы тратить их только на две маленькие трубочки, а не на весь свой... всю дыхательную систему?

— Соображаешь. — кивнула Кейра. — Ты умнее, чем я думала.

— Не ври, ты об этом не думала. — ухмыльнулся я, хотя она, конечно, не заметила этого. — А как в этих тряпках узнавать друг друга?

— А зачем?

Я растерялся:

— Ну... Надо же.

— Если надо, то научишься. — Кейра развернулась и добавила через плечо. — Со временем. У каждого свой рисунок Спектра, привыкнешь.

— Хреновая какая-то схема. — пробормотал я в спину удаляющейся девушке, поднял руки и накинул на голову капюшон, скрывая под ним маску.

— Все готовы?! — взлетел под потолком звонкий голос Валери. — Тогда выдвигаемся!

Теперь стало понятно назначение пожарного стояка, по которому мы с Триллой спускались в первый день — в люльку лифта одновременно девять человек банально не влезли бы. Даже таких стройных и спортивных, как наш Спектр.