Итого уже семь. Зарубки, что ли, начать ставить? На чем вот только - вопрос. Если они дохнут так легко, то мне понадобится черенок от лопаты, никак не меньше.

На следующем перекрестке я столкнулся уже с десятком теней. И самое плохое - в этот раз они атаковали не двумя группами, а сразу четырьмя, разделившись в неравных пропорциях. Пришлось воевать сразу на четыре фронта, быстро соображая, куда прыгнуть и от кого отмахнуться, и все равно я умудрился пропустить одного из них вплотную. К счастью, я не забывал о поддержке Света в одежде, и даже слой краски не был помехой - протянув ко мне руку, лоа обжегся о яркую вспышку и шарахнулся прочь. Добил я его уже после, вернув нож в руку.

На следующем перекрестке меня встретили пятнадцать, или даже семнадцать лоа.

С каждым шагом становилось все труднее. Чем дальше я заходил в ноктус, тем больше теней меня окружало. Уже не раз и не два, и даже не десять, меня спасали лишь вспышки Света от рейдовки. Что произошло бы, если бы не они, даже думать не хотелось. Да и некогда было - знай успевай отмахиваться от десятков атакующих теней!

Лоа стали собираться у меня за спиной, и это было хуже всего - слишком свежи были в памяти воспоминания о том, как за нашими спинами собирается антрацитовая толпа, способная затоптать насмерть и без всяких там прикосновений!

Спина покрылась предательским холодным потом, во рту пересохло. Черт, почему я не взял с собой воды?

Хотя я все равно бы не смог урвать даже секунды на то, чтобы попить.

Никогда бы не подумал, что скажу это, но сюда бы сейчас ганшип! Чтобы залил этих тварей смесью свинца и огня!Я перешел на бег, надеясь оторваться от преследователей.

На восьмом от момента входа перекрестке дорогу мне перекрыла плотная толпа лоа. Дальше бежать было некуда.

Я снизил скорость и почти остановился, глядя влево и вправо. На соседних улицах тоже толпились лоа, но там их было меньше, чем впереди. Вперед мне путь точно заказан. Назад - тоже. Не здесь, по крайней мере.

А вот вперед - заказан, скорее всего, везде.

Зараза, а ведь так хорошо все начиналось! Я даже решил было, что план действительно выгорит!

Снова выругавшись сквозь зубы, я свернул направо - там лоа было поменьше. Вращая роупдарт над головой и опуская его на уровень пояса, чтобы рубил, точно коса, я ломанулся сквозь ряды лоа, не оглядываясь, чтобы не видеть, как за спиной зарождается черная волна.

Я и так знал, что она там есть.

Путь назад закрыт, придется выходить в другом месте, где есть выход. Если я вошел через третий, значит, сейчас будет четвертый… Или второй? Сука, в какую сторону я побежал?!

Я коротко обернулся на ходу, но матовая чернота зданий ноктуса не дала ответа - здесь все было одинаковым.

Твою мать, только потеряться тут не хватало!

Да, в общем-то, какая уже разница, куда бежать - главное, выбраться отсюда!

Следующий перекресток тоже был заполнен лоа, и свернуть к СБ возможности не было. Пришлось бежать дальше, надеясь, что хотя бы там получится выбраться в люктус.

Хрен там! Опять все заполнено!

Я все же повернулся на секунду и чуть не споткнулся - настолько жуткой казалась волна лоа, катящаяся по моим следам! Когда под боком группа опытных светлячков, это выглядит не так жутко!

Да! Наконец-то перекресток, на котором можно свернуть! И даже в нужную сторону! Проход туда закрывают всего лишь трое лоа, которых я легко снес одним взмахом шенбяо! Снес и побежал через тающие в воздухе клочки, резко сменив направление движения, для чего пришлось даже немного пробежаться по стене ноктуса, залив Светом подошвы!..

Нож, возвращаясь в руку, скользнул по стене, оставляя на ней узкую, тускло светящуюся полоску…

Я бежал вперед, размахивая ножом на веревке, как пращой, описывая вокруг себя пятиметровый круг безопасности. Лоа натыкались на сияющую карусель и таяли, таяли клочьями черного тумана, освобождая мне дорогу, пока наконец впереди не показались столбики СБ!

Добрался! Все же добрался!

Я ломанулся к столбикам, что осталось сил, на ходу одной ручкой крутя нож, а другой - доставая энкодер! Добежал до столбика, прижал энкодер к нему, нервно оглядываясь и крутя в руке нож.

Только бы столбик не был заблокирован! Если он сейчас окажется заблокирован!..

Нет, все нормально, световые лучи погасли! Я шагнул через границу СБ, бросая на ноктус последний взгляд. Последний на сегодня.

И увидел то, чего не заметил на бегу.

Два ярких неоновых пятна на стене ближайшего к перекрестку черного здания.

Голубой и розовый.

Друзья, к сожалению, второй проды не будет - весь день промучался с аллергией, слезились глаза, не мог толком писать. Но завтра железно выкачу две, затарился лоратадином, буду в строю! Спасибо, что читаете!

Опасаясь засветиться на камерах, я отбежал в ближайший переулок, скрываясь в тени, отошел на несколько кварталов и только после этого остановился передохнуть. После безумного марафона наперегонки с черной волной грудь жгло, будто я вдохнул горящего напалма. Хотелось согнуться и постоять, уперевшись руками в колени, но я заставил себя наоборот разогнуться и походить кругами, постепенно восстанавливая дыхание - я слишком хорошо помнил, чем чреваты резкие остановки организма. Сердце по инерции пытается качать кровь быстрее, еще находясь в режиме бега, и нагружается сверх необходимого, вырабатывая свой ресурс слишком быстро. К тридцати пяти годам потом начинаются проблемы из-за этого.