— Вторым сюрпризом стало то, как ко мне относятся в консерватории. Пялятся, многозначительно улыбаются, словно знают о моем секрете, почему я пропустила год учебы и где жила всё это время, с кем встречалась.

— Допустим, знают. Что с того? Обычное проявление человеческого любопытства. Оно неминуемо. Но вы знаете, Таисия, сейчас у нас так называемое общество потребления. Слишком много новой информации, общедоступной информации. Поверьте, сплетни о вас наскучат студентам консерватории гораздо быстрее, чем вы думаете. Не стоит зацикливаться на этом. Не лучше ли сосредоточиться на учебе и других важных аспектах жизни? А в консерватории советую вам найти приятельницу. Не подругу, обратите внимание. Сейчас не стоит заводить близких отношений с непроверенными людьми, дабы избежать потенциальных разочарований. Думаю, вы сейчас в центре внимания и немало найдется тех, кто хотел бы оказаться рядом из простого любопытства. Но советую постараться отделить зерна от плевел и найти человека, которому можно доверять.

— Да, так и есть. Вокруг меня столько народу крутится, спрашивают, как попасть в модельный бизнес и всякое такое. Но есть одна девушка, Лиза, она кажется мне более близкой по духу, чем другие. Правда, у нас совсем нет времени, чтобы встретиться за пределами консерватории. Слишком много дел…

— Найдите время, Тая, поверьте, это вам нужно. А что за дела? Вы уже расположились в вашей новой квартире?

— М-м-м… Никак не успеваю. Каждый день обещаю себе разобрать коробки, но сил нет после учебы, а еще же нужно заниматься, поэтому еду к маме, а она уже уговаривает меня остаться ночевать. Каюсь, но мне так трудно отказаться…

— Но вы же понимаете, что нужно пожить самостоятельно, прежде чем съезжаться с кем-то? Ведь вы так никогда и не поймете тогда, что такое полагаться только на саму себя. Вам бы не помешало выйти из зоны комфорта. Таисия, пожалуйста, выполните домашнее задание: позвоните матери, скажите, что будете ночевать в новой квартире и не слушайте увещеваний, что там нет нормальных условий. Причины обратиться к маме всегда найдутся, но важно найти в себе силы справиться самой. Например, вы беспокоитесь о том, что нужно готовить еду и прибираться. Но еду можно купить готовую, а убираться по методу Мари Кондо. Это не то, на чем вам нужно сосредоточить свое внимание, а просто бытовые мелочи. Вы взрослая женщина, Таисия, не ребенок. Это вы должны уяснить. И еще главное сейчас — не перекинуть роль матери на вашего молодого человека. Он может своей заботой дать вам понять, что готов принять эту роль. Конфетно-букетный период — это прекрасно, но надо помнить, что вы видите гиперболизированную картину, а не истинный облик вашего избранника. Его улучшенную версию. Когда вы станете жить вместе, если это случится, перемены в нем могут вас удивить и расстроить. С вашей тонкой душевной организацией важно быть к ним готовыми.

— Вы, наверное, еще никогда не встречали такую слабую духом, как я?

— Я не сравниваю своих клиентов по степени слабости или каким-то другим качествам. У меня нет какой-то специальной диаграммы или таблицы. Каждый индивидуален, со своими проблемами и страхами. И моя радость в том, если я смогу хоть чем-то помочь. А вам, Таисия, просто нужно взять ответственность на себя за как можно большее количество аспектов жизни и не думать, что не справитесь. Медленно, но верно вы придете к пониманию, что всё можете и для вас нет препятствий.

— Спасибо вам, что верите.

— Конечно. Как же иначе?

Кутаясь в теплый пуховик цвета пепельной розы, с замотанным вокруг шеи шарфом, я сбежала вниз по ступенькам здания, в стенах которого проводила по три часа в неделю, изливая душу, и поспешила по подмерзшему асфальту к черному автомобилю, поджидавшему меня на обочине.

Усевшись в теплый салон, по-доброму улыбнулась водителю Степану, полноватому мужчине с усами, отцу троих детей, любителю потчевать меня семейными историями. Только этот кандидат на роль моего сопровождающего устроил Максима, когда Николай Дмитриевич предложил мне снова использовать его водителей для перевозки моего драгоценного тела.

— Куда теперь? К Дмитричу? — Степан повернулся ко мне вполоборота, ожидая указаний. И хотя мне удобнее было бы поехать к маме, сегодня я горела желанием выполнить задание психолога.

— Нет, поедем на мою квартиру.

— Как обустроились, Тая? Помочь ничего не надо? С проводкой там в порядке всё? У моего знакомого, значится, вернее, знакомого жены, ну, короче, как-то случилось короткое замыкание…

Далее следовала страшная история с выводом о том, как важно позаботиться о проводке, которую я слушала вполуха, мысленно перебирая содержимое коробок и думая о том, в какой из них хранится постельное белье и принадлежности для ванной.

— …одинокой молодой девушке нужна мужская рука! — закончил Степан веско, уверенно лавируя между автомобилями по дороге.

Он, как и все остальные, был уверен в моем статусе и не подозревал о том, что мы с Максимом встречаемся. Честно говоря, давно пора было рассказать, но я так боялась разрушить наше хрупкое счастье, потому что знала, что одни только мамины причитания будут длиться по меньшей мере сутки.

— Если заискрит, я вам сразу позвоню, — пошутила я, улыбаясь недоуменному выражению лица Степана, а когда он понял шутку, рассмеялась вместе с ним.

— Ай шутница! — погрозив пальцем, Степан снова начал пытать меня: — В консерватории никто не ухаживает за тобой, Таечка? Как же такая красивая девушка — и без кавалера? — и хитро глянул в зеркало заднего вида.

— Вас Николай Дмитриевич попросил разузнать? — спросила я без обиняков, понимая подоплеку вопросов.

«Неужели подозревает что-то?» — мелькнула мысль, и меня прострелило невольным страхом, за который я себя тут же отругала.

— Беспокоятся они о тебе с Людмилой, но я ничего передавать не буду, если ты не захочешь. Сама расскажешь.