— Мама, не надо, пожалуйста! — попросила я твердо, стоически ожидая, пока она уберет с меня всё, что мешало ей видеть привычный образ скромной дочери. Внутри я прямо-таки кипела от возмущения.

На Александра, что снова вмешался и не дал нам с Максимом самим рассказать родителям правду, на маму, которая отчего-то так сильно злилась.

— Мам, ну что не так?! — воскликнула я, отодвигая ее руки. — Почему ты не рада моему счастью?

— Счастью! — фыркнула мама, закатывая глаза. — Долго ли оно будет? До первой юбки? Потом к мамке прибежишь жаловаться, что тебя бросили?

— Мама, Максим не такой! — бросаюсь на его защиту.

— Люди не меняются, ты просто этого еще не понимаешь, слишком молодая!

— Ничего подобного, мама. Ты изменилась, стала злее, ворчишь постоянно, недовольная, суетишься по мелочам, я даже хотела тебя к психологу записать.

— Меня? Зачем? Господи, дочь! Чем мне психолог при климаксе поможет?! — взорвалась мама, отрывая кусок бумажного полотенца и начиная промакивать вспотевшее лицо и шею.

— Мам, извини… я не знала… — пробормотала я, оглушенная новостью о мамином состоянии. — Я даже не подозревала.

— Это ты извини, я срываюсь, сама знаю, что перебарщиваю. На дне рождения Николаши стала подозревать неладное, когда успокоиться не могла, никак не совладать с собой было. К врачу сходила, таблетки прописали, гормоны какие-то… — Она раскрыла сумку и стала судорожно в ней копаться. — Вот… вроде эти… Надо принять, но воды? Где взять воды?! Не из-под крана же пить! Почему тут нет воды? — забеспокоилась, суматошно озираясь по сторонам.

— Мам… мамочка, — осторожно вытянув у нее из рук пузырек, я положила его обратно в сумку и взяла маму за руки, чувствуя, что наступила моя очередь оберегать ее. Щемящее чувство окутало, словно невидимым покрывалом. Мама стареет, как это ни тяжело принимать. — Ты успокойся, всё будет хорошо. Жизнь не заканчивается на климаксе, ты же это знаешь? Понимаешь ведь?

— Николаша бросит… молодую найдет… А ты с Максимом вдруг будешь, и ты с этой молодкой общаться предпочтешь, зачем тебе мамка старая… А еще за тебя переживаю, дочь! Ведь тебя свекровь никогда не примет, а это всё из-за меня, — всё же расплакалась мама, совсем расклеившись.

Вздохнув, я обняла маму, уговаривая ее не расстраиваться, хлопала по спине и убеждала, что Николай Дмитриевич любит ее и не бросит никогда. Едва я ее успокоила и мы вышли наружу, зазвонил телефон.

Приехала Лиза в сопровождении маэстро Пазолини. Я еще не видела, что модельер сотворил с подругой, но по телефону она обещала, что я упаду в обморок при виде ее нового образа.

Но всё, что волновало Лизу, к моему неудовольствию, это придет ли на вечер друг Максима Гриша и понравится ли ему она.

Я сама влюбилась в бывшего бабника и не имела никакого права советовать подруге, на кого обращать свои любовные взоры, но почему-то казалось, что из всей компании Гриша — самый неподдающийся исправлению ловелас.

Мои опасения подтвердились, когда он заявился на вечер в обнимку с двумя девушками-близняшками весьма развратного вида. Они висели на нем, как новогодняя гирлянда, и всё, что мне хотелось сказать по этому поводу, так это спросить, не перепутал ли он что-то, придя на него вместо посещения ночного клуба.

Я очень надеялась, что Максим не будет часто общаться с таким другом, который, несомненно, постарается утянуть его в сторону разгульного образа жизни.

Но особых надежд не питала, узнав, что для Максима очень важны его друзья. Сама же я впервые обрела подругу и еще не совсем понимала, какое место в моей жизни занимает Лиза.

Я вроде и рада была общению с ней, но в то же время понимала, что прожила без подруги немалую часть своей жизни и, наверное, смогла бы прожить и без нее, не испытывая ощущения пустой ячейки на том месте, где у других людей располагаются друзья.

Но сейчас я искренне переживала за Лизу, которая с какого-то перепугу обратила свой взор на самого неподходящего мужчину из окружения Максима.

«Уж лучше бы она в Тони влюбилась», — подумала я, наблюдая, как модельер вальяжно вплывает в зал, заполненный гостями под завязку.

По одну сторону от Тони шествовал его менеджер, а по другую — красивая незнакомка, в который я с удивлением узнала Лизу. Если для меня итальянский друг подобрал обманчиво строгое закрытое платье с разрезом до высшей точки бедра и голой спиной, то для Лизы предназначалось настоящее платье Золушки.

Она была похожа на принцессу в переливающемся золотистом платье, обнимающем ее тело, как фарфоровую статуэтку.

Изящная и стройная, с водопадом выпрямленных блестящих волос и броским макияжем, она не казалась при этом вызывающей, а скорее яркой и притягательной.

Мужчины сворачивали голову, наблюдая за выдающейся процессией, а Лиза гордо несла свою красоту.

«Я бы так не смогла», — пронеслось в голове, когда друзья подошли ко мне поздороваться. Рассыпаясь в обоюдных комплиментах, мы не заметили, как к нам подошел Максим, но для меня потеряли значение все остальные, как только руки любимого обогнули талию. Он притянул меня к себе, а Тони как-то чересчур громко воскликнул: