— Спасибо тебе Жак за комплимент, но зачем мы вам нужны? Чтобы что?

— Мы находимся на этой планете с целью привести местную разумную цивилизацию к техническому уровню, способному построить межзвездные аппараты и отправиться на планету Йокомструли.

— Замечательное дело, а зачем? — Поинтересовался я.

— Это наша программа.

— А почему они сами не прилетят? К чему такой сложный план?

— Есть высокая вероятность гибели нашей цивилизации, в результате которой произойдет почти полное уничтожение людей, что приведет к скатыванию в древность. Наши создатели верят, что отправив в разные концы вселенной ковчеги с роботами, имеющими все знания, достигнутые нашей расой, мы создадим множественные очаги бурного развития, которое приведет к тому, что разумные существа встретятся на развалинах нашего мира. — Ненастоящий Жак замолчал.

Я задумался над его словами, пытаясь сообразить, как отнестись к его откровениям.

— А давно вы тут, я имею в виду на Земле? — Спросил я.

— По данным судна, прошло семь тысяч шестьсот тридцать два года по нашему исчислению.

— Ого, давненько вы тут. — Удивился я. — А по земному исчислению это сколько?

— Двадцать три тысячи семьсот три оборота вокруг светила.

— Чего? — Спросили мы одновременно с Троем. — Двадцать три тысячи лет назад?

— Да. Эквивалент точный. — Подтвердил Жак.

— Ничего не понимаю. — Смутился Трой. — И за это время вы не смогли создать цивилизацию? В чем была проблема?

— Наш корабль выбрал место на равнине и удачно приземлился. Перед посадкой мы проанализировали признаки разумной цивилизации и выбрали, как нам показалось, удачное место. Вокруг находилось множество поселений. Были приготовлены модули для сканирования жителей планеты и создания двойников, возглавивших поселения. Но прошло трое суток, и с планетой случилась катастрофа. Началась тектоническая активность и сильное смещение литосферы. Наш корабль провалился в разлом коры. Израсходовав почти всю энергию силового поля на то, чтобы расплавить породу вокруг него и не допустить гибели. Мы остались в созданной пещере на многие годы. Большая часть копировального оборудования была потеряна навсегда. Сканирование показало, что над нами появилась огромная толща воды, которая наверняка погубила разумную жизнь. Корабль занялся самовосстановлением, перерабатывая породу и выплавляя из нее необходимые элементы.

Только недавно мы полностью восстановились до исходного состояния и смогли проанализировать появление разумной жизни. Были удивлены, что местная цивилизация достигла технического уровня пригодного для исследования звездной системы. Была создана система ловушек для представителей разумного вида с целью создания двойников, которые подтолкнут развитие жителей до нашего уровня. — Жак снова замолчал.

— Но что-то пошло не так? — Догадался я. — Мы вам зачем-то понадобились?

— Верно. Наша система копирования дала сбой. Жители видят разницу между нами и вами, что ставит крест на нашей миссии. Искусственный разум решил выбрать из людей лучших и возглавить нашу миссию.

— Спасибо за честь, но если нам не интересно ваше предложение? — Спросил Трой.

— Миссия должна быть выполнена. — Жак не стал вдаваться в подробности нашей мотивации. — Вы будете говорить и делать только то, что мы вам скажем.

— Здорово, говорящие головы. А с чего вы взяли, что мы лучшие?

— Наш разум, пока вы были в пещере, просканировал вас и выявил существенные отличия в физиологическом строении, дающие вам преимущество над остальными представителями вида.

— А многих вы успели копировать?

— Цифра не имеет значение. Ни одна из копий не смогла выполнить задач, и была уничтожена. Вы наш единственный шанс.

— А вы в курсе, что космос сейчас полон цивилизаций, осваивающих его? — Задал резонный вопрос Трой. — Формально, необходимость в вашей миссии больше не имеет смысла.

— Жители этой планеты включены в список цивилизаций осваивающих космос? — Спросил Жак.

— Нет, но на это есть причины. Нас считают еще не готовыми влиться в союз космических рас. — Пояснил я.

— Это объяснение может содержать иной подтекст. Вас не берут в сообщество по причине дискриминации. Никто не вправе решать за цивилизацию ее настоящее и будущее. Это одна из основ нашей миссии. Вы возглавите технологический прогресс землян и увидите, как с вами начнут считаться.

— А если нам неинтересно ваше предложение? — Трой с вызовом посмотрел на робота.

— Мы не предоставляем вам альтернативу. Вы будете делать то, что мы вам прикажем. — Без эмоций произнес робот Жак.

— Каким образом вы заставите нас это делать?

— Мы изучили цивилизацию землян и знаем, какие способы наиболее эффективны для управления людьми. Страх за жизнь родных является одним из лучших стимулов заставить человека выполнять нужные нам решения. И еще боль. Живая плоть не терпит боли.

Меня кольнули дурные предчувствия. Захотелось найти способ скорее предупредить Айрис о возможной опасности. Трой негодовал, взгляд его метал молнии, но он молчал. Я осмотрелся, думая, что можно использовать в качестве оружия. Против лома, как говорится, нет приема. Но лома рядом не оказалось. В стороне стояли четыре легких табуретки, столик, такой же невесомый на вид, и всё.