Наконец весла втащены, рундуки сдвинуты, народ расположился в предвкушении длительного перехода.

Пока ставили мачту, Летисию, чтоб не мешалась, согнали на корму. Теперь она сидела относительно недалеко от меня, с задумчивостью созерцая мачту, снасти, устраивающийся народ, быстро бегущую воду за бортом.

— Да... Долго еще людям с вами на воде не соревноваться. Ловко у вас получается...

— Тем и живем, — хмыкнул я. Вспомнил ее недавнюю фразу, добавил, — вот такое злонравие.

В ответ удосужился взгляда, словно брякнул какую-то глупость.

— Я не вас, в смысле не орков имела в виду.

— А кого?

— Фригольдеров.

— ??? — Ни фига! Почувствовал, как брови взлетели наверх. — А я думал, ты своих сородичей жалеешь, глядя как наши из набега возвращаются.

— Моих сородичей там быть не может! — припечатала Летисия, словно я попытался в ее родню скот какой зачислить.

— Погоди... Так ты ... не возмущена, что мы ограбили людей?

— За ограбленный храм вам в аду гореть, бездушные, — словно приговор зачитала девушка, — а что касается посёлков фригольдеров... Чего мне жалеть эту шваль неблагодарную?

— Э-э-э... Вот как? Поясни пожалуйста. Я на самом деле плохо разбираюсь в ваших ... взаимоотношениях.

— Фригольдеры, это чернь, что живут без сеньора! Не платят ни налогов, торговых пошлин, не дают людей в случае объявления военного сбора... Говорят, что платят напрямую королю... Да только забывают, на чьей земле живут! — последнюю фразу она почти выкрикнула.

— Хм... А за что им платить вам налоги?

— Сразу видно, что ты непроходимо глуп, орк! Не знаю как у вас, но у людей, заведено еще Создателем: крестьянин трудится, священник молится, а рыцарь кровь свою проливает, защищая и трудящихся, и молящихся!

Это я еще в школе проходил, слышал.

— Видишь, а эти сами себя защищали...

— Я вижу, — криво усмехнулась Летисия. — Только много-ли они назащищали? Пришли вы, и что? Большинство сильных, здоровых мужчин, что еще могли бы трудиться и трудиться, во Славу Спасителя, теперь лежат без погребенья, ждут пока воронье и звери их тела растащат! А их женщины? Умрут теперь от голода, да тем же зверьем будут разорваны, а могли бы рожать своему сеньору новых подданых, ко всеобщему процветанию!

Ах, какая благостная картинка. Прям умилительное единение хлебопашцев и феодальной шушеры зажравшейся.

— А был бы у них сеньор? — продолжала Летисия, — Сунулись бы вы?

Я отвернулся, скрывая усмешку, потом помотал головой.

— Вот! — девушка даже руку из-под плаща выпростала и подняла указательный палец вверх.

— Да! Только мы в такие деревни не суемся, именно потому, что такие как ваш папаша, барышня, вынесли из них всё!

— Знал бы ты, бездушный, какие расходы сейчас приходится нести! Три года подряд были плохие урожаи! На востоке поднимают голову безбожные мерсы и саксоны, норовящие отнять у нас родовые земли... А тут еще вы, порождения тьмы и бездны! Вот отец и вынужден укреплять замки на границах, строить новые, сажать гарнизоны, набирать людей в дружину... И на всё это нужны деньги, еда, рабочие руки! А эти... — она гневно сверкнула глазами в сторону покинутого берега, — держаться за свое добро обеими руками, прикрываясь королевской грамотой... Но ничего! Постепенно и этих к рукам приберем!

— И этих?

— Да... Думали, что сбежали на север и не достанем?

— А... в вашем... графстве, есть такие фригольдеры?

— Вот еще! — она вздернула подбородок. — На юге им не разгуляться! У моего отца разговор короткий: или будь как все — плати налоги, давай людей на работы, или вон из графства! Последних фригольдеров мой брат, сэр Уго в разум привел три года назад. Я совсем девчонкой была, но помню хорошо, как визжал на дыбе их самый главный, пока нужные бумаги не подписал. Сразу получил милосердную смерть!

Летисия, видимо выговорившись, а может, посчитав что и так, слишком много внимания какому-то орку, умолкла. А я не торопясь отполз на свое место.

Ну, ничего себе! И это мы, орки — порожденье тьмы? Страшная напасть и разорители мирных деревень? Похоже, у них тут свои, пострашнее будут. Орки, по крайней мере, пришли-ушли, и особо в глубь территории не лезут, а местный феодал всегда под боком.

***

— Ну и где твои люди? — с тяжким прищуром уставился на меня Сигмунд.

Вечерело. По ночам даже орки не плавают, а люди уж точно. Заканчивался шестой день, как «Пьяная лань» ушла в направлении юга. Мы успели — пришли еще вчера, незадолго до заката, быстренько убрали мачту, замаскировались на фоне берега. И сегодня весь день провели в ожидании.

— Слушай, ну... Всяко бывает! Им туда-обратно только шесть дней... Не думаю, что граф держит нужную сумму под рукой, ну там пока поговорили, пока денег собрал, пока сами собрались... Наверно вышли не в тот же день, а лишь на утро...

Сигмунд выслушал мои отмазы, последний раз оглядел темнеющий горизонт, хмыкнул, махнул рукой.

— Расслабьтесь, парни, видимо сегодня не будет гостей. Кнуд! Организуй что пожрать.

— Ну и? — отвернувшись от заходящего в море темно-багрового диска, Сигмунд пристально взглянул мне в глаза.