Бабушка горько вздохнула, а я вместе с ней. Не верилось, что столь красивого места силы больше не существовало. Сразу напрягла извилины, вспоминая все, что касалось магических источников. Разве они способны иссякнуть? Переместиться, да, но не исчезнуть полностью… Хотя и такое тоже могло случиться. Впрочем, это же не единственный источник магии на ферме.

Бабушка словно читала мои мысли.

– Еще один источник есть, но он не совсем на моей земле.

– Как это? – удивилась я.

– Помнишь дерево у ручья на границе фермы, старый ясень?

Снова кивнула, как не помнить. Дерево то я тоже обожала. Помню, в детстве забиралась на толстую ветку и любовалась старой крепостью-замком, что стояла неподалеку от границ фермы. И представляла, что там живет настоящий принц, который позовет меня на бал…

Наивные детские фантазии. Замок давно был заброшен. Там никто не жил и вряд ли будет.

– Дерево тоже магический источник. Конечно, он в разы слабее. Но сейчас мои драконы любят отдыхать там. Однако есть проблема. Дерево на границе, забор на нем прерывается и продолжается уже после.

– Я помню. Но не понимаю, в чем проблема.

– Проблема в том, что непонятно, кому принадлежит этот источник: дерево растет как на нашем участке, так и на соседском.

И все равно не понимаю. Соседей нет, никто не будет следить и ругаться, если дракон случайно забредет на чужую территорию. Но бабушка огорошила меня очередной новостью.

– Да, Трис, у нас новые соседи.

– Кто?! – удивилась я.

– Лучше тебе с ними не встречаться, – ба, понизив голос, пробормотала, – надеюсь, так и будет.

В голову закрались нехорошие подозрения. Неужели это новые соседи так конфликтны и агрессивны, что из-за разборок с ними бабушка сломала ногу?

Еще немного, и я бы уже придумала план жестокой мести. Но бабушка меня осадила.

– Не вздумай с ними ругаться, – предупредила Чарлин.

– Так как ты сломала ногу?

Бабушка отвела взгляд. Явно не хотела делиться этой, уверена, занимательной историей.

– Немного сглупила, – начала признаваться бабушка. – Отправилась в горы, на поиски одного редкого вида драконов. Но закончилось все неудачно, как видишь. Драконов раздобыть не удалось. Еще и это…

– Зачем так рисковать?! – не стала скрывать возмущение. – А если бы это была не нога, а шея? Ба! Тебе уже не пятьдесят, не девица, горной козочкой по горам скакать.

Опасна подобная затея также тем, что горы граничат с еще одним темным королевством. Но отнюдь не таким дружелюбным, как Рейринг или другие, входящие в Объединение. Это одно из королевств, которое продолжает жить устаревшими взглядами. Не понимая, что мир давно изменился. Светлые не ненавидят темных. Наоборот, активно смешиваются. Я тому живой пример. И как показала практика, такие союзы идут на пользу темной необузданной силе. Раньше сильные тейры не могли обходиться без магической «привязки» к драконам, которые помогали усмирять магию. Теперь такое требовалось все реже. В основном правителям и их сыновьям, которые все еще оставались самыми сильными темными магами.

– Ба, ну зачем было так рисковать? Сама же говорила, скоро ярмарка. Достану тебе лучшие драконьи яйца.

– Боюсь, одних яиц будет мало.

– Это не все беды? – догадалась я. – Выкладывай.

– В общем, земля моей фермы никогда не была моей, это долгосрочная аренда сроком на сто лет. И этот срок заканчивается.

– Тебя выгоняют? – изумилась я. Такого поворота я не ожидала. Под ферму нужна обширная территория. Чтобы купить такую где-то в другом месте, потребуется очень большое состояние. Даже не уверена, что у отца такое найдется, чтобы помочь.

– Еще нет. Я никому не собираюсь отдавать свои владения. Я уже тут укоренилась, вросла, так сказать, и здесь планирую умирать. Загвоздка в том, что аренда земли предоставлялась под определенные нужды. Под «драконью» ферму. А драконов тут приличных как таковых сейчас нет. И времени совсем мало.

Стала подробно выяснять сроки и что именно требуется. Я, правда, во всех бюрократических тонкостях не сильна. Но этим точно предстоит сейчас заниматься именно мне. Обивать пороги чиновников со сломанной ногой Чарлин точно не сможет. Да и я не позволю.

К окончанию срока аренды должна явиться специальная комиссия, дабы оценить, по назначению ли используют выделенную землю. И принять решение, продлить аренду или отдать землю кому-то другому.

Бред, конечно. Все прекрасно знают, что Чарлин Вэнс отлично справлялась с драконами. Одна из лучших драконьих ферм не только в Изумрудном роге, но и во всем Рейринге. Но у всех случаются неудачи.

– А-а-а!

Мы с ба одновременно обернулись на крик.

Я ни капли не сомневалась, кому он принадлежал. А вот хозяйка фермы удивилась.