– Хорошая идея, но прежде я должен поговорить с подчинённой на нашей территории, – сказал Меч.

Альтрих кивнул в знак согласия. Джеймс подошёл ко мне вплотную, слегка обнял, и мы переместились в его комнату в Святилище. Он усадил меня на стул. Прежде чем я успела что-то сказать, в комнате появилась невесомая фигура, излучающая лёгкое свечение.

– Неужели ловушка Мудреца, – только и успела испугаться я и потеряла сознание.

Когда открыла глаза, то уже лежала на кровати. Хорошо хоть не прикованная к стулу. Надо мной стоял бледный Меч и активно размахивал руками. Увидев, что я пришла в сознание, он встревоженно начал говорить.

– Ты как? Как себя чувствуешь? Что-то болит?

Я села и осмотрелась по сторонам. Мы находились в комнате Джеймса, Мудреца нигде не было.

– Привиделось, что ли? – спросила я сама у себя, но вслух.

– Что привиделось? – непонимающе уточнил парень.

– Да мне показалось, что в комнате появился Мудрец, потом голова сильно заболела.

– Мудрец? – переспросил Джеймс, осмотрелся по сторонам и добавил, – Этого быть не может. Даже ему не пройти сквозь барьер Оливии.

Кто такая Оливия, хотела было спросить, но не успела. В комнате возникла светящаяся фигура молодого мужчины со шрамом на щеке.

– Должно быть, она обо мне, – произнёс призрак, поклонился мне и продолжил, – Позвольте представиться. Меня зовут Валентайн, я воплощение и источник силы меча. А ещё, я старший брат почившей Эммы.

– Брат Эммы, – медленно повторила за ним и вдруг меня осенила догадка, – Моей Эммы? Которая воплощала щит?

Валентайн кивнул.

– О, мне так жаль. Простите. Если бы я только знала, что за возвращение моей силы, Эмме придётся расплатиться жизнью, я бы никогда не сделала этого.

Слёзы навернулись на глаза. Я на самом деле сожалела об этом.

– Не стоит, – поспешил утешить меня призрак, – Вы ни в чём не виноваты. Все мы, кто стал источником силы оружия для Мудреца, прожили о-о-очень долгую жизнь. Вот только такая жизнь сравнима с жизнью животного в зоопарке. Тебя вроде и кормят, но вместе с тем, не выпускают из клетки и заставляют развлекать публику. Так что я, да и сама Эмма, только рады такому исходу. Мало того, думаю что это именно мне стоит извиняться. Теперь это бремя перешло на вас.

Нашу беседу прервал Джемс.

– Познакомились и будет. У нас не так много времени. А мне столько всего нужно тебе рассказать.

А потом Меч начал рассказывать свою историю. Молодой, амбициозный и перспективный юноша попал в мир демонов десять лет назад. Прямиком из душевой кабины после финального матча по баскетболу между командами университетов. Он был растерян, напуган и даже думал, что сошёл сума. Пережить этот период ему помогла старая знакомая, пропавшая пару лет назад – Оливия.

Оливия и Джеймс были друзьями детства. Часто соревновались в учёбе и спорте и понимали друг друга лучше всех на свете. Строгие родители, обязанность быть лучшим, поддерживать имидж семьи. Только оставаясь наедине друг с другом, они могли снять маски. Но однажды Оливия исчезла. Пошла в библиотеку и пропала. Ради поисков девушки были подняты все службы внутри страны и за её пределами, объявлено огромное вознаграждение. Но всё безрезультатно. На момент призыва Джеймса поиски всё ещё продолжались.

И вот, он, Джеймс стал Мечом. Подруга объяснила ему правила этого мира, помогала развить силу и отточить навыки реального ведения боя. Оливия была лидером их группы. Харизматичная, уверенная в себе, умная и смелая девушка умело управляла обитателями Святилища. Меч стал её правой рукой. Вместе они воевали по приказу Мудреца. Благодаря талантам Оливии, в те времена носители силы оружия почти не умирали в бою. А если и умирали, то от полного истощения своих сил. Несмотря на тяжёлое бремя, девушка всегда излучала позитивную энергию. В Святилище было оживлённо и весело.

Спустя четыре года к ним присоединилась Камилла, ставшая Плетью. А спустя ещё год, Щит наложила на комнату Меча особый барьер, блокирующий любую магию и не позволяющий переместиться в его комнату без него самого. В тот день у них состоялся особо важный разговор. Оливия поделилась подозрениями с другом. Действия Мудреца вызывали очень много вопросов. А ещё, девушка обратила внимание, что те, кто задаёт эти вопросы, быстро умирают. Она хотела наладить отношения с демонами и выяснить всю правду. Но это было слишком опасно. Поэтому Оливия попросила Джеймса в случае её гибели занять место лидера и приложить все усилия, чтобы оберегать новых товарищей. Это она предложила ввести правило не раскрывать личность и держать дистанцию, чтобы создать атмосферу отчуждения, когда не возникает желания задавать опасные вопросы вслух.