Внести ясность Альберт отказался ровно до тех пор, пока я не возьму класс мечника. Вызов принят. Я так и эдак хотел здесь остаться, а капитан, стало быть, станет мне учителем и наставником. Прямо как Семен…

— Альберт! — окликнул я собирающегося уже уходить усача.

— Да? — он остановился и обернулся. Его лицо выражало глубокое удовлетворение.

— Я бы… Я бы хотел присоединиться к вашей деревне. — от чего-то я немного нервничал.

— В каком это смысле? — он едва улыбнулся. — Тебе нужно развиваться, как страннику. Вот поднатореешь, отправляйся к нашему Барону и заяви о себе. Тут тебе делать нечего. — Альберт собирался снова идти, но я не позволил, подбежав.

— Капитан! Я хочу служить в вашем полку!

— Хах! Полк! — он искренне рассмеялся. — У нас просто стража одинокой деревушки на отшибе острова. — его глаза слегка погрустнели.

— И все же. — я говорил твердо, безапелляционно. — Я хочу представлять вашу деревню, вашу стражу.

— Зачем тебе это? — он выгнул бровь, упер руки в бока.

— Люблю трудности. — не моргнув ответил я.

— Ну тут ты прав. — капитан ухмыльнулся. — В нашем захолустье не легко тебе будет получать достаточно опыта, странник.

Его лицо приняло сосредоточенное выражение, а пальцы забарабанили по бедрам. Мыслительный процесс ИИ пошел полным ходом, разве что пар из ушей не валит. Или же мне так только кажется? В любом случае попробовать стоило, не зависимо от его решения.

— Вообще-то мы собираемся отправить треть гарнизона к барону через три недели… — он гладил усы, сомневаясь. — Если с нами придет странник…

— Барон вас точно отметит! — подзуживал я.

— А может и наградит. — кивнул Альберт. — А что на счет той девушки с которой ты пришел?

— Йол? Я с ней не говорил еще, но думаю, что она решит присоединиться к целителям.

— Это к тем, что сейчас обирают каждый лекарственный куст вокруг деревни? — он зло сплюнул под ноги. — Проходимцы и скупердяи. Им только мзду дай за лечение простой мозоли на пятке. Что ж, можешь решить сейчас или вернись ко мне после заката.

— Я приду позже. — кивнул, принял выскочившее задание от системы, и мы снова пожали руки, слегка хрустнув моими пальцами.

На площади было людно, шумно. Праздник какой-то? Розовые лучи закатного солнца медленно отступали перед мраком надвигающейся ночи, стражники ходили с факелами, зажигали первые фонари, похожие на керосинки, подвешенные на столбах по всей деревне. Жители с уставшими, но довольными лицами прогуливались по каменным дорожкам, иногда что-то покупали у палаток с едой, сладостями и всякой утварью для дома.

Йол нашлась быстро. Девушка сидела на скамейке у фонтана и смотрела меж домов на заходящее светило. Я аккуратно подошел сзади, хотел тоже поглядеть. С такого ракурса вид был не самый впечатляющий, но на то, как медленно и нежно меркнет свет в кронах деревьев, можно смотреть долго, забыв обо всем на свете. Не мешает ни шум толпы, ни запахи чеснока, капусты, горячей еды и пива, витающие повсюду, ни даже лай собаки где-то через два дома от площади.

— Ты тихо ходишь. — произнесла Йол, чуть повернув ко мне голову. Наши взгляды встретились. Всё-таки глаза у нее очень красивые, аж светятся.

— Напросилась к ним?

— Договорилась о взаимовыгодном сотрудничестве. — вздернула носик девушка и снова отвернулась к закату. — Так очевидно?

— Ведешь себя как ребенок. — беззлобно ответил я.

— Вот знаешь… — она какое-то время собиралась с мыслями. — Мне хочется себя так вести. Понятия не имею почему. Так спокойнее.

— И у этого человека есть ребенок. — покачал я головой, улыбаясь.

— Да много ты знаешь, хам. — совершенно не обиделась девушка. — Мне кажется, это все из-за слияния.

— Мы-таки меняемся.

— Да. — утвердила она слова кивком, сомкнула плотнее колени и положила на них ладошки, выпрямила спину. Неужели ей не легко такое признавать? — Не могу сказать точно, на сколько сильно, потому что не все еще вспомнила, но мы не просто меняемся…

— Расщепление и соединение, да-да, я помню. — перебил я Йол в её же манере, на что она, собственно, не обратила внимания.

— Да. Но не факт, что после отключения мы останемся такими же.

— Имеешь ввиду, есть шанс вернутся в норму? — в моем голосе, должно быть, прозвучало слишком много надежды.

— Нет. — она глубоко вздохнула, опустила плечи и снова обернулась ко мне, глядя в глаза. — Я думаю, что нам придется пережить слияние самих себя настоящих там и измененных здесь.

— Это же только теория. — я отказывался верить в подобное.

— Теория, но до сих пор мои теории, к сожалению, были верны.

Послышался топот нескольких пар копыт по каменной кладке главной улицы, какие-то неразборчивые выкрики мужского командирского тона и стук колес. Из-за поворота показалась потрепанная кибитка в упряжи бурой четверки. Животные тяжко храпели, пена крупными хлопьями падала на землю. Вместе с экипажем прибыли несколько всадников, за ними выбежал десяток взмыленных не хуже лошадей солдат.