— А какое отчество у матери Сергея? — уточнила я.

— Екатерина… Екатерина… — произнесла старушка и замялась. — Отца ее Лаврентием звали, кажется. Я сейчас уже не помню. Значит, Екатерина Лаврентьевна.

— Спасибо большое, — поблагодарила я соседку, и, как только она отошла от машины, я вышла из салона и хлопнула дверью.

Я приоткрыла калитку владений Акимовых и прошла во двор, где, как ни странно, не оказалось собаки. Мое появление на территории чужого участка осталось никем не замеченным, если не считать маленького котенка, который подбежал ко мне с крыльца. Радостно бурча, он потерся о мои ноги.

Я прошла к двери дома и постучала кулачком по дереву. Звук был громким и глухим. Почти сразу же после этого дверь распахнулась, и на пороге передо мной предстала женщина пенсионного возраста, голова которой была покрыта черной косынкой. Как я догадалась по ее опечаленному лицу, грустным глазам и заметным морщинам на лице, это и была Екатерина Лаврентьевна. Женщина была одета в простенькое ситцевое платье, а в руках у нее было скомканное полотенце.

— Здравствуйте, вы — мама Сергея? — все же спросила я.

Женщина еле заметно кивнула, а затем с какой-то покорностью пропустила меня в дом, даже не спросив, кто я, собственно, такая. В доме она была одна, как я успела заметить. В помещении стояла какая-то странная тишина, как будто бы дом вообще был необитаем. Кстати, мне даже показалось, что в этом особняке никто не живет. Обстановка комнат была бедноватой. Здесь было только самое необходимое: стол, диван, шкаф. А некоторые комнаты вообще оставались пустыми. Такое ощущение, что из дома все жильцы съехали или же, напротив, кто-то сюда переезжает.

— Екатерина Лаврентьевна, я к вам из Тарасова приехала. Я — частный детектив, занимаюсь расследованием смерти вашего сына, — объяснила я, на что женщина только опять покорно кивнула и указала мне на стул.

Я присела и продолжила:

— Вы знаете о том, что вместе с Сергеем погибли еще два молодых человека? Вам знаком Евгений Золотавин?

— Нет, никогда не слышала, — подала наконец голос Екатерина Лаврентьевна.

— А Дмитрий Шикунов?

Женщина не торопилась отвечать на этот вопрос. Она потупила глаза, а затем неожиданно крикнула:

— Не нравилось вообще мне все это. И чего Сереженька загорелся этим шоу! Он только в институт поступил, на ветеринара хотел выучиться, а пришлось на целый год брать академический отпуск. С таким трудом поступил, — сокрушалась Екатерина Лаврентьевна. — Отпуск ему никак не давали. Сережа все меня убеждал, что он обязательно станет победителем в этом шоу… Не знаю, с чего он взял, что у него были какие-то шансы на победу…

— Сергей дошел до полуфинала, — заметила я, вспомнив записи. — А значит, у него на победу были очень неплохие шансы.

— А вы что, смотрели эту программу? — с некоторым изумлением поинтересовалась Екатерина Лаврентьевна, а затем объяснила причину своего удивления: — Я думала, что такие шоу смотрят только подростки, но никак не взрослые серьезные люди. Правда, у нас в деревне эту программу смотрели все, от мала до велика. И все потому, что там Сережа участвовал.

— А с Дмитрием Шикуновым Сергей был хорошо знаком? — снова спросила я.

— Да, они были друзьями, — сообщила Екатерина Лаврентьевна. — Однажды они даже вдвоем ко мне в гости приезжали. Это было как раз по окончании программы. Сергей привез деньги. Мы купили вот этот дом, а то наша старая хата совсем развалилась.

— Деньги? — удивилась я. — Призом в программе были деньги?

— Это был приз полуфиналисту конкурса, — рассказала женщина, отложив в сторону полотенце. — Сергей занял второе место, поэтому ему выплатили триста тысяч рублей. На эти деньги мы и купили дом. Сергей сразу сказал, что поможет нам материально, если победит. Мы с отцом никогда бы не смогли скопить такую сумму на новое жилье. Я работаю дояркой, а Витя — в колхозе механизатором. Откуда у нас деньги? И Сергей, когда жил в городе, ничего от нас не требовал. Сам себя обеспечивал, работал по ночам. Никогда я с ним проблем не знала. Он меня жалел. Говорил, что скоро мы будем кататься как сыр в масле.

— Наверное, он надеялся на выигрыш, — предположила я.

Екатерина Лаврентьевна промолчала и только тяжело вздохнула. Она бросила короткий взгляд на стену. Я проследила за движением ее глаз и увидела на стене портрет Сергея в черной рамке. На этой фотографии он смотрел как-то испуганно и затравленно. Мне сразу вспомнился анекдот, хотя обстановка к веселью не располагала: «Если фотоальбомчик маленький и тоненький, а фотография одна и страшненькая — это паспорт». Мои предположения подтвердила и Екатерина Лаврентьевна: Сергей фотографировался на паспорт.