Сначала я даже не поняла, что произошло, почему чуда так и не случилось. В тот миг могла лишь растерянно обводить взглядом людей, собравшихся вокруг нас, чтобы разделить веселье красавца.

— Зря! — наконец выдавил из себя парень. — «Золушки» начиталась? Так уверяю тебя, фея-крестная не покупает прикид на рынках и распродажах.

И снова взрыв хохота, визг и улюлюканье. Все это оглушало, давило, дезориентировало. Хотелось спрятаться, но я лишь смотрела на красивое лицо, на губы, кривящиеся в надменной усмешке, и предательские слезы щипали глаза. Мир, который еще минуту назад играл радужными красками, подернулся кракелюром и стремительно мрачнел, становясь черно-белым и тусклым.

— Если кто-то скажет тебе, что влюбился с первого взгляда, не верь. В таких, как ты, не влюбляются. — Красавец-блондин снова рассмеялся, а потом медленно, очень медленно склонился к моему уху и понизил голос до громкого шепота, хотя его слова были слышны всем даже сквозь музыку: — Но иногда вами пользуются. Ничего серьезного, исключительно ради новых впечатлений. Однообразие так утомляет.

Стало обидно, очень.

Это уже потом, вновь и вновь прокручивая в голове случившееся, я поняла, что и как нужно было сказать обидчику — придумала достойный ответ, даже целую отповедь. А тогда, по факту, просто позорно сбежала, глотая слезы. Незнакомый парень не только меня унизил — растоптал чувство, что вспыхнуло яркой искрой в душе. Затушил эту искру, как окурок о старую консервную банку. Больно и гадко. Казалось, жизнь, только начавшись, закончилась, и ничего радостного уже не произойдет. Хорошо хоть мама и моя лучшая подруга, Наташка Зимина, с ее вечными шуточками, не дали грустить долго.

Позже мне во всех подробностях, с красочными эпитетами расписали, кто такой Артур Верле. Узнала я и о студенческой иерархии. О том, что есть факультеты для элиты и для простых смертных, таких как я. Что нам до небожителей, как до луны — не дотянуться, а им… Им с нами даже поздороваться зазорно, не то что дружить или вступать в отношения.

И все же как я ни уговаривала себя, что нужно возненавидеть неудавшегося «принца», или хотя бы просто не вспоминать о нем, все равно все пять лет тайком посматривала в его сторону. Других вокруг не замечала, вздыхала по нему украдкой, а изредка ночами даже плакала, когда в университете видела его с очередным «мотыльком».

После случая на вечеринке я сделала два важных вывода.

На каждую бочку меда всегда найдется своя капля дегтя.

И не стоит ничего предпринимать в незнакомом месте без предварительной разведки. Информация в наше время все, она дороже денег. Как говорится, кто владеет информацией, тот владеет миром.

Если бы мне тогда, на том злосчастном вечере, было известно, что семье Верле принадлежит огромный бизнес в нашем городе, что они управляют сетью заправочных станций, огромным торговым центром, совсем недавно выстроенным в самом фешенебельном районе города, даже газету свою выпускают… В общем, если бы я все это знала, ни за что бы рта не раскрыла.

Было бы достаточно взглянуть на автомобиль Артура — настоящее стальное чудовище спортивного вида. Я даже названия такого не слышала, пока не поискала в сети. Нашла… Вся наша квартира с прадедушкиными часами и маминым парадным сервизом в придачу не смогла бы покрыть стоимости колес этого монстра. Что уж говорить обо всем остальном.

Семейным бизнесом заправляла мать Артура, обрусевшая немка, из потомственных дворян, которые вели свою родословную со времен Петра Первого. Да, выглядел блондин, как настоящий ариец, и гордился своими корнями. Но поговаривали также, что за всем этим богатством стоит его отец — фигура загадочная, окутанная тайной.

По сути, отца Верле никто не видел воочию, но ни один человек не сомневался в его существовании. Все верили, что он есть и… опасались.

А самое неприятное, что о том позорном происшествии на вечере первокурсников Артур не забыл. Более того, выяснил, как меня зовут, переделал Дуняшу в Няшу и при каждом удобном случае старался съязвить. Своим друзьям он почему-то не позволял цепляться ко мне и коверкать имя, но сам ни в чем себе не отказывал.

Детские выходки, глупость, конечно, но дело в том, что его неуклюжие рифмы действительно меня задевали, а иногда и обижали, хотя я старалась не подавать вида.

На первом курсе физкультуру наш факультет посещал вместе с «лордами студенчества», среди которых был и Верле. Когда я не смогла забраться по канату даже до середины, он подошел ко мне и с похабной ухмылочкой прокомментировал:

— Наша Няша мало ела каши…

Разумеется, все смеялись, а я стала по утрам бегать, заниматься зарядкой и через месяц уже спокойно поднималась по канату до самого потолка.

— Наша Няшка такая черепашка…

— По Няшке плачет каталажка…

— Няшку тянет к фляжке, любит Няшка бражку…

Это были самые безобидные шуточки, которыми Верле награждал меня все пять лет по каждому поводу и без. Правда последние месяцы, пока шли экзамены и зачеты, мы с ним практически не сталкивались, зато сейчас, уверена, он вряд ли меня отпустит, не отточив свое остроумие…

Компания мажоров расступилась, пропуская Артура вперед. Тот, засунув руки в карманы, не спеша двинулся в мою сторону, и я, вздохнув, остановилась.

С некоторых пор я уже не обижалась на Верле. Отпустила и забыла. Наверное, потому что однажды поймала себя на мысли: больше нет радужных грез, влюбленности, ночных бдений и тайных слез. Красавчик-блондин — мое прошлое. Да, неприятное. Да, оно было, но… прошло. Нужно жить дальше, радоваться, смеяться и не таить в себе злость, а сразу, смело и решительно, давать отпор любым нападкам.