Когда воздух квартиры окутал меня своим теплом, я немного пришла в себя, так как до этого двигалась на полном «автопилоте». Все-таки события последних дней значительно подорвали мои силы. Почувствовав под головой спасительную легкость подушки, я быстро ушла в «аут», и последней моей мыслью было: «Я так и не попробовала Гришкиных пельменей». Уже где-то в небытии почувствовала, что Григорий стягивает с меня ботинки и укрывает одеялом.

Утром я ощущала себя, как в глубоком похмелье. В висках стучало, а во рту пересохло. Если сегодня ночью, придя домой, я была готова спать в обнимку с батареей, то теперь жара в квартире действовала на меня неблагоприятно.

Вокруг стояла подозрительная тишина. Обойдя все комнаты, я не нашла никого, кроме кота. А еще нашла теплый завтрак на плите и записку на журнальном столике, которая гласила: «Извини, радость, у меня дела. Если я тебе нужен — звони после обеда. Береги себя и не совершай ненужных подвигов. Гриша».

Жуя спагетти с сыром, я восстанавливала в памяти вчерашние события. Единственная мысль разливалась бальзамом по сердцу: наконец в деле Самохвалова я докопалась до истины. Только я подумала о том, что должна ехать к Катьке и открыть ей глаза на собственного мужа, как раздался телефонный звонок. Знакомый голос в трубке сразу сообщил:

— У меня неприятности, — судя по плаксивому Катькиному тону, можно было подумать, что на ее дом упал метеорит и она разговаривает со мной из-под бетонных обломков.

Катька не хотела ничего говорить по телефону и настаивала, чтобы я прибыла к ней лично.

— Поверь мне, это срочно.

Придется ехать, благо, что так и так собиралась. Правда, пошатнувшееся здоровье не очень располагало к поездкам, но уж такова специфика моей работы, что я вынуждена не обращать на такие мелочи внимание.

По дороге мозг свербила мысль: только бы не встретиться с ее муженьком — в моем теперешнем состоянии я не смогла бы дать ему достойный отпор. В зеркальном лифте Катькиного подъезда я невольно вспоминала ту цветущую Таню Иванову, которая поднималась в этом Зазеркалье, приехав сюда в первый раз. А сейчас на меня со стены смотрела ее бледная тень с усталыми глазами на осунувшемся лице.

По всей вероятности, Катька была в таких растрепанных чувствах, что забыла отправить своего гигантского дога в «ссылку» в другую комнату. Когда я открыла дверь, этот теленок, бешено лая от избытка эмоций, хотел возложить свои лапы мне на грудь. Моя реакция, доведенная до автоматизма, сработала четко: я с грохотом захлопнула дверь, чуть не оторвав собаке нос. Пока Катька соображала, что такими собаками гостей не встречают, я стояла и думала: за вредность, которой я подвергаюсь иногда, выполняя свою работу, мне пора запрашивать вдвое больше установленной таксы.

Та Катька, которая стояла сейчас передо мной, тоже сильно отличалась от беззаботной домохозяйки, встретившей меня в первый раз. Отекшие веки, растрепанные волосы, резкие движения — до нервного срыва ей оставалось полшага.

Как только я переступила порог квартиры, принялась шарить глазами и руками по гостиной, осматривая наиболее популярные места насаждения «жучков». Мои действия вызвали у хозяйки остолбенение. Предварив все вопросы, я попросила ее спокойно посидеть на диванчике и помолчать. Она повиновалась и, поджав под себя ноги, не сводила с меня широко распахнутых стеклянных глаз. Долго я тренировала моторику рук, прощупывая мебель и другую обстановку, ворочала стулья и отодвигала искусственные цветы — все было напрасно. И тут большие настенные часы, плохо вписывавшиеся в обстановку, пробили половину одиннадцатого и этим привлекли мое внимание.

Удача поджидала меня именно внутри этого антиквариата. На дне корпуса часов резчик предусмотрел нишу, где удачно выполнял свою работу «жучок», прикрепленный Пинкертоном. Нейтрализовав его, я могла быть относительно спокойна. Не исключалась, конечно, возможность существования других «насекомых сородичей», но я решила, что вряд ли у Белых было достаточно времени, чтобы насадить больше одного подслушивающего устройства.

Пришло время отвечать на немой вопрос, застывший на Катькином лице.

— Возможно, недели полторы-две назад к твоему мужу приходил такой мужчина, — я описала внешность Белых. — Было такое?

Суетящийся Катькин взгляд сказал мне, что она начала отматывать пленку памяти назад.

— Кажется, да. Он еще так восторгался бабушкиными часами, в которых ты нашла эту черную штучку…

— Так вот. Этому дядечке было необходимо слушать голос твоего мужа и день, и ночь — без этого он плохо себя чувствовал.

Я уж было собралась изложить все многочисленные подробности, связанные с убийством Катькиного отца, но решила вначале узнать суть срочного дела, из-за которого мне не удалось даже хлебнуть дома кофе.

То, что Катька мне поведала, заставило меня осознать: неудачный я выбрала день, чтобы вообще проснуться. Дело было в следующем: утром Коршунов внезапно объявил Катьке, что отправляется в командировку, и, не мешкая, отчалил. Куда и насколько — покрыто мраком.

Следом Катьке позвонил Рудухин, попросив разрешения зайти. Получив таковое, он пробыл в квартире не больше часа и ушел.

Спустя какое-то время Катька заметила, что ее малахитовая шкатулка стоит в неположенном месте. Тут-то и обнаружилось — две с половиной тысячи долларов, лежавшие там в красном подарочном конверте, исчезли. Сразу после обнаружения пропажи она позвонила мне. Кто посягнул на ее капитал — муж или любовник, Катька не знала. Но мне особенно «приятно» было услышать, что именно из этих денег Катька собиралась выплатить мне зарплату. Других у нее не было.