На то, чтобы скрытно выдвинуться примерно на середину болота ушло немало времени: на примерное место попали только к исходу дня.

Ваня, топая по пояс в воде и переползая опасные участки по уши в грязи, тоскливо думал, что ситуация принимает уж вообще сюрреалистический оттенок.

— Сначала камлание, духи, шаманы, а что потом? — шипел он себе под нос. — Будде или Аллаху будем молиться? Ну его нахрен, больше никогда не поведусь на подобную херь! Бля!

И сам не заметил, как провалился по шею в бочажину.

Ноги сразу плотно завязли, Ваня попробовал ими пошевелить, но каждое движение только сильнее засасывало его в топь.

Ржавая, вонючая вода подошла до подбородка.

В голове забился дикий ужас: в свою четвертую попытку, Иван утонул в болоте и это, пожалуй, была самая страшная смерть из всех его смертей. Уже с головой в трясине, он до последнего сдерживал дыхание, с взрывающимися от кислородного голодания легкими, отчаянно пытался выбраться. Мерзкая вонь заливавшейся в глотку болотной воды до сих преследовала его по ночам.

— Дэржи! — Мамед распластался словно лягушка, выбросив к Ване свой автомат.

Приклад расшиб губу, но Ваня схватился за МР, словно за мамкину сиську.

— Сэйчас, сэйчас, подожды… — Аллахвердиев перевернулся на спину и загребая ногами потащил ремень пистолета-пулемета на себя.

Получалось у него плохо, Мамед тоже стал погружаться в трясину.

— Ванька, мать твою! — хлюпая сапогами по тухлой воде, к Ване и Мамеду подбежал комод и сам провалился рядом с ними, но только по пояс, успев ухватится руками за тощую сосенку.

Получив спасительную передышку, Ваня пошарил взглядом вокруг, но почему-то не нашел Петруху, который шел во главе команды.

Ситуация стала патовой. Ваня, Мамед и Мыкола не тонули, но прочно завязли в болоте, а якут куда-то исчез, словно его никогда и не было.

— Сука… — у Ивана от обиды потекли слезы.

Неожиданно неподалеку заговорили по-немецки.

— На самом деле это очень страшно, Вилли. Клянусь Одином, я сочувствую этим русским. У нас в Померании много болот, я точно знаю.

Иван мотнул головой и, к своему дикому ужасу, увидел в тридцати метрах от себя, возле ушедшей на половину в топь избушки, к которой они шли, несколько фигур в пятнистых накидках. То, что это немцы стало ясно сразу, но вот на разведгруппу они почему-то похожи не были. Какие-то уж очень разнокалиберные, совсем не строевого вида, да еще вооруженные карабинами, а не автоматами. А двое, вообще, в очках.

Пятеро немцев стояли, совсем не скрываясь и спокойно судачили.

— Русским нельзя сочувствовать, — сердито буркнул один из пятнистых. — Потому что они не люди.

— Хорошо, но собак ты же жалеешь? — возразил второй — хлипкий очкарик. — Нет?

— Это да… — согласился первый. — Собак я люблю. Но сильно сомневаюсь, что русские будут приносить мне в зубах палочку. Хотя, можно попробовать.

— Ну и что будем делать? — деловито поинтересовался третий. — Пусть тонут, или? Мне как-то не улыбается лезть к ним. Нам поставили задачу заминировать проходы в болоте, но брать русских в плен никто не приказывал.

— Это все Курт… — полноватый коротышка неприязненно покосился на очкарика. — У нас в Померании, у нас в Померании. Тьфу, знаток болот. Если бы не он, нас бы сюда не послали. А с другой стороны, я слышал, как господин гауптман обещал за пленного отпуск. А тут целых три.

— Русские, сдавайтесь! — хохотнул четвертый, самый большой и широкий из немцев.

— Штоб тоби приподняло и шлепнуло, курвин вышкребок… — заскрипел зубами комод.

Аллахвердиев только зло зыркал на фашистов, но молчал.

Иван тоже молчал, сходя с ума от бессилия. Ни Ваня, ни комод, ни Мамед ничего сделать не могли, прочно завязнув по горло в болоте. Оставалось надеяться только на Петруху, но он куда-то исчез и спасать товарищей пока не собирался.

— Что они говорят? — забеспокоился еще один немец, самый плюгавый из всех. — Может они хотят сдаться?

— Их вроде четверо было? — еще один очкарик обеспокоенно пошарил стволом карабина по болоту. — Точно говорю, четверо.

— Да нет, Фриц, трое, — убежденно возразил полный коротышка. — Я точно видел. Видишь, они в маскировочной одежде, значит шли за пленным. Решайте быстрее. Вытаскиваем? Вилли, ты командир, ты и решай.

— Вытаскивай, — равнодушно бросил большой. — Я туда не полезу. Но пусть сначала бросят оружие.

Ваня глянул на заляпанный тиной МР, за который держался. Его ствол смотрел примерно в сторону немцев, для того, чтобы начать стрелять, надо было только сбросить ручку затвора с предохранительного выреза. Но автомат уже успел нахлебаться воды и шансы на то, что он выстрелит были мизерные.