— Проходите, товарищи, Вениамин Аркадьевич ждет вас!

Личный секретарь генерала отошел в сторону. В образовавшийся проход тут же вереницей потянулись из приемной люди, строго соблюдая иерархию.

В огромном кабинете ничего не изменилось. Да и что могло измениться в таком месте, где антураж оттачивался годами? Никуда не делся архаичный тяжеленный стол, никуда не пропал и его массивный хозяин. Только в этот раз на нем была форма.

Есть у органов такая привычка подчеркивать торжественность момента.

— Ну что, орлы, празднуем? — гневно, будто изобличая в чем-то непотребном, спросил он.

Орлы не ответили. То ли сомневались, праздновать им или скорбеть, то ли не было в их лексиконе таких слов. Видимо, эти понятия появлялись уже по достижении некоторыми генеральского звания.

— И как тогда? — задал новый вопрос Вениамин Аркадьевич.

Он оказался, видимо, еще сложнее предыдущего, поэтому генерал ответил на него сам:

— Вот именно!

Тишина в кабинете повисла дамокловым мечом, и все гадали, на кого этот меч опустится. Все присутствующие больше всего на свете хотели сохранить нажитую честным трудом на благо Отечества шею. Лишь один беспутный Сергей смотрел генералу прямо в глаза.

— Из Москвы пришел приказ, — наконец нарушил тишину Вениамин Аркадьевич. — Вот только из него мне ясно, что ничего не ясно! В общем, обстановка совершенно секретная. Глазунов, доложи!

Исполнительный Глазунов по привычке рванулся со своего места, но, покинув его, застыл с открытым ртом. Только поднявшись, он понял, что не знает, о чем должен быть доклад. Бедный Глазунов вообще не знал, что от него хотят услышать.

— Что ты дышишь, как корова об лед?! — строго спросил его генерал. — Доложи, кто должен мне доложить, почему операцию почти не провалили!

Потерявший от растерянности дар речи, Глазунов только и смог, нарушая субординацию, ткнуть пальцем в Сергея. Тот, сверкая бесовскими искорками, поднялся со стула и отдал честь.

— Докладываю, товарищ генерал, что проводимая под вашим чутким руководством операция по устранению преступной группировки, занимающейся продажей на Ближний Восток товара Х, прошла успешно! — отбарабанил Сергей, за что и заработал под столом пинок от Глеба.

— Где ты видел успешно?! — зарычал Вениамин Аркадьевич. — Все едва не провалили из-за медвежьего головотяпства!

— Позвольте закончить, товарищ генерал! — оборвал шефа Сергей, и Глеб едва не поперхнулся от такой наглости.

Генерал, наверное, поперхнулся, поэтому только махнул рукой.

— Вся подготовка к операции была проведена на надлежащем уровне, — продолжил Сергей, едва получил немое разрешение. — Напомню вам ее суть. Для ликвидации преступной группы «Восток» решено было использовать постороннего человека, не имеющего абсолютно никакого отношения к конторе.

Этому человеку присвоили кодовое имя Утка. Нашей задачей было заставить группу «Восток» почувствовать угрозу раскрытия их деятельности, якобы исходящую от этого человека, и попытаться его ликвидировать.

Для начала за выбранной нами Уткой было установлено наблюдение с целью изучения ее привычек. Параллельно готовилась легенда для нашего человека и вырабатывались маршруты.

Когда подготовка была закончена, то, с вашего мудрого разрешения, товарищ генерал, операция началась и продолжалась строго по установленному плану, пока Утка не завязала знакомство с посторонним для операции человеком, которому мы присвоили кодовое имя Селезень, и за ним было установлено наблюдение. Однако предотвратить его вмешательство в планируемый захват Утки группой «Восток» на складах нам не удалось.

Пришлось вносить в план коррективы и подбросить группе «Восток» информацию о месте жительства Утки. Но предотвратить неизбежные последствия от вмешательства Селезня было уже невозможно. Он растревожил осиное гнездо, и группа «Восток» сменила место дислокации. Нам об этом не было известно из-за недостатка средств слежения. Однако человек, отвечающий за контроль над передвижениями Селезня, проследил его до новой штаб-квартиры группы, куда и проник Селезень.

Именно благодаря своей бдительности наш сотрудник сумел заметить, как Утку доставили в это незапланированное помещение. Мы успели изменить планы ликвидации и выполнили задуманное…

— Какого… там выполнили! — закричал на Сергея генерал, едва тот приостановил свои словоизлияния. — Только и умеете, что… через пень-колоду!..

— Но, Вениамин Аркадьевич! — посмел второй раз за вечер оборвать генерала Сергей. — Задача выполнена. Группа «Восток» ликвидирована, о нашем участии в этом не пронюхала ни одна живая душа, так что схемы самонаведения ядерных ракет на Ближний Восток не поступят.

По кабинету пронесся придушенный возглас ужаса, и наступила тишина. Даже до Сергея дошло, что он сморозил лишнее, и парень побледнел.