— Я же сказала, что не притронусь к этим деньгам.

— Да на эти деньги ты могла бы посмотреть мир. Если не весь, то хотя бы просто побывать за границей. Чего ты испугалась? Надо реальнее смотреть на такие вещи. Деньги — это свобода. А чтобы ты не подумала обо мне плохо, представь, как могла бы жить твоя Соня, будь она богатой? А я могу тебе сказать. Во-первых, она бы сделала себе пластическую операцию, изменила внешность настолько, насколько это возможно. Во-вторых, купила бы себе дом или квартиру, чтобы не быть приживалкой у собственной сестры. В-третьих, за ней бегали бы мужики, и, рано или поздно, она бы благополучно вышла замуж и нарожала детей. Так что не советую тебе так пренебрежительно относиться к этим зелененьким бумажкам. Да, согласна, это все условности общества. Но мы живем в этом обществе, а значит, должны подчиняться этим условностям, принимать их.

— Говоришь ты хорошо, что верно, то верно. Но только я все равно не возьму эти деньги.

— Как хочешь. Но мне просто необходимо выяснить их происхождение. — С этими словами я положила в сумку деньги, а заодно и пакет с сорочкой Сони.

Я ушла от Веры с тяжелым чувством. Надо ли было мне делиться с нею своими мыслями? Не проще было бы промолчать? Но, с другой стороны, я узнала, что на квартире Волостнова я нашла действительно сорочку Сони, а это доказывало их близость. Вполне вероятно, что Соня была беременна от него. Хотя у меня в голове не укладывалось, что они могли быть любовниками. Говорить такие вещи, может быть, и цинично, но не принимать их во внимание тоже было бы нелепо. Как можно не придать значения ее внешности? Существуют же какие-то общепринятые критерии в отношениях между мужчиной и женщиной? Существуют. И красота, сексуальная привлекательность — здесь не на последнем месте. Тогда почему Волостнов выбрал для своих любовных утех именно Соню, когда вокруг него так много красивых женщин?

Опять вопросы, сплошные вопросы…

Я поехала в библиотеку, тихое, спокойное место, где можно было в приятной обстановке полистать газеты, журналы и окунуться в мир информации. Понятное дело, это был не праздный поход измученной бытом интеллектуалки. Меня интересовали совершенно конкретные вещи, а именно: поиск котировок акций местных фирм, они периодически печатались в газетах; просмотр колонки основных событий, которые происходили или будут происходить в нашем городе; и просто беглое знакомство с новыми литературно-художественными журналами.

Я выбрала себе уютное место рядом с окном, среди кадок со злополучными пальмами, которые мне живо напомнили трагедию в «Экране», попросила девушку из отдела периодики принести мне кипу газет и принялась за их изучение. Из всего вычитанного я сделала вывод: цены на акции на протяжении практически всего последнего месяца не изменились. Тогда я решила просмотреть газеты того периода, когда Соней были получены акции «Криптона». Такой фирмы, казалось, в природе вообще не существует. А ведь я-то рассчитывала прояснить ситуацию хотя бы в этом. Ко мне за соседний столик подсел молодой человек в круглых очках с позолоченной оправой и завис над толстой подшивкой газеты «Коммерсант-Дейли».

— Извините, вы не могли бы помочь мне в одном вопросе? — спросила я его шепотом, чтобы не мешать остальным присутствующим в читальном зале.

Молодой человек взглянул на меня поверх очков, и я увидела, что он сильно косит.

— А в чем сложности?

— Вы разбираетесь в ценных бумагах?

— В какой-то степени. А что случилось?

— Ко мне приехала дальняя родственница из Самары, а у нее целая куча акций фирмы «Криптон». Она попросила меня помочь продать их, а я в этом деле ни бельмеса… Открыла вот подшивку и трехгодичной давности, и этого месяца — тишина. Как будто такой фирмы вообще не существует. И что же мне теперь делать?

— Как вы сказали, «Криптон»? И много этих акций?

— Три года тому назад она купила их за миллион рублей. Вернее, она не купила, это ей выплатили зарплату акциями. Она успела про них забыть, но муж ее настаивает, чтобы она проверила, а вдруг там что-нибудь уже набежало. Вы понимаете, о чем я говорю?

Парень смотрел на меня подозрительно, словно не верил ни единому моему слову.

— А за сколько она хочет их продать?

— Да хотя бы миллиона за два, и то было бы хорошо.

— А где сейчас находится ваша родственница?

— Как где, здесь, в Тарасове, ходит по магазинам, присматривает себе что-то… А в чем дело?

— В том, что я мог бы купить у нее эти акции прямо сейчас за два миллиона, а сверху бы накинул еще тысяч сто. Запишите-ка мой телефон.

— Но ведь этой фирмы нет. Зачем же вам эти акции?

— Предложу их на фондовую биржу или какую-нибудь инвестиционную компанию, это для меня не такие уж большие деньги… А вдруг, как вы говорите… — он усмехнулся.

Все ясно: он принял меня за идиотку.

— Сто миллионов, — бросила я эту астрономическую цифру в воздух и стала ждать реакции.

— Сто? — у него загорелись глаза. — Восемьдесят.

— Девяносто пять.

— Девяносто, и торг окончен.

Это было как на аукционе дураков. Я так ничего и не поняла. Встала, подошла к девушке за столиком и сказала, что ухожу. Быстро вышла из читального зала и направилась в отдел искусства. Подальше от этого очкарика. Он меня почему-то испугал.