В тёмной прихожей прислоняюсь к стене. Мышцы колотит отчего-то. Всего на пару минут глаза закрываю, а старушечий голос уже ворчит из глубины квартиры:

— Ну, где ты там застрял, блаженный? Заблудился в четырёх стенах?

— Разуваюсь!

А сам как пришёл в домашних шлёпанцах, так и топаю вперёд по коридору. Лидия Ивановна если и подмечает этот мой промах, то виду не подаёт. Слишком увлечена перемешиванием какого-то варева в кастрюльке.

— А чёй-то ты так приуныл? Лицом весь как мой дед, когда в гроб клали, — тут же цепляется ко мне неугомонная бабуля. — Поверь, уж я по более твоего жизнь повидала, и вот что скажу: нет такой глубокой попы, из которой нельзя извлечь пользу. Смекаешь?

— Пока не очень, — заинтересованно готовлюсь слушать. Авось идею дельную подкинет.

— На вот, — с грохотом опускает передо мной хромой табурет, наверняка переживший её рождение. — Чем мозолить глазами ковёр, почини лучше.

— Может, сразу на помойку? — С сомнением рассматриваю допотопную рухлядь.

Лидия Ивановна в своём репертуаре. Ждёшь совет, а получаешь лишний геморрой.

— С таким расточительством ты мою правнучку по миру пустишь, — прицыкивает она с укором. — Зачем Лерке такой ухажёр?

— Да пошутил я, — вздыхаю, потирая висок отломанной ножкой. Мог бы и на лестничной клетке мерзавку покараулить, так нет же… — Клей есть?

— Какой ещё клей?

Елейный тон бабули настораживает, но я с бесстрашием слепого дальше пру в канаву.

— Любой: ПВА, «Момент», силиконовый… Заварной? — механически продолжаю угадывать, по возрастающему количеству морщин на лбу старушки, понимая, что где-то снова облажался.

— Ты б сопли ещё предложил! — заходится она кряхтящим смехом. — «Заварной»!.. — передразнивает. — Ой, не могу… Криворукий, что ли? — резко рявкает мне в лицо.

— Никак нет! — Нервно сглатываю.

— Инструменты на антресолях. Жёлтый ящик. И смотри мне, чтоб на славу починил. Если Лерка с него навернётся и башку свою свернёт бестолковую, я тебя, гад, в аду достану.

Даже не сомневаюсь. У Ивановны туда давно горящая путёвка.

К починке трухлявого антиквариата приступаю основательно, полагаясь лишь на плоскогубцы, смекалку и придирчивый взгляд под руку. Из-за проржавевшей резьбы работа продвигается медленно.

Ах да, ещё старушка, найдя в моём лице немого — считайте идеального! — собеседника, трещит без умолку. Всю криминальную сводку района за год успевает выложить.

— Слыхал, девчонка из соседнего подъезда пропала на прошлой неделе? Григорьевна говорит, утром вышла из дома, хлоп — и нет! Красавица была, умница… Точно в Турцию куртизанкой оформили. А эта дурында моя вечерами одна где-то шастает!

— С тормозом белобрысым, — слабо протестую, закручивая болт в крепление.

Лидия Ивановна поджимает губы:

— Ой, тот пока очухается, самого до портков разденут. Ты-то хоть сообразительнее будешь, даром что выглядишь как нежить. Вон даже ножку присобачил, не прошло и года… — бабуля божий одуванчик понижает голос до шёпота: —Теперь хоть выкинуть не стыдно. А то что-то она и впрямь убогая…

— Не благодарите, — выдавливаю из себя свирепея.

— Ох, нервничаю — не могу. — Хватается лиса за сердце, поднимая взгляд к тикающим на стене часам.

— Они же не спешат? — уточняю, скрипнув зубами.

Чтоб её, Лерку эту…

Два, мать её, часа ночи!

 — Отстают… — Хмурится Лидия. — Вот где её носит? Шастает непонятно где, неизвестно с кем! А всё оттого, что парень из тебя, как из козла шербет! Нет бы найти да за шкирку домой привести.

— Да где ж я её найду? Она на звонки не отвечает.

— Значит, вернётся — глаз с неё не спускай.

— В смысле? — уточняю настороженно.

— А ты под конвоем её в шарашку вашу забирай, под конвоем приводи. Надо будет — у туалета карауль. Уведут, вторую такую дуру себе под стать не найдёшь.

И плюнуть бы. Я сторожем не нанимался, но…

У входной двери слышится возня и тихий Леркин смех. Ух, как же он меня выносит!

Срываемся с бабкой навстречу гостям.

Весело ей, блин…

Нет, такую возможность прижать паршивку к ногтю я никак не могу упустить.

 Последний раз я видел Бойко такой растерянной разве что на школьной линейке, когда держал её крохотную ручонку в своей и торжественно вступал в ряды первоклассников. Однако сейчас она не нуждается в поддержке. На смену мне пришёл Святослав – огромный, сильный, до ужаса бестолковый… Теперь он держит её на руках и так же жадно вбирает губами воздух, бросая беглый взгляд то на меня, то на Лидию.

– Батюшки! – заходится старушка, готовая спустить на них всех диких собак. – Явление Христа народу, не иначе! Это ж где тебя гулёну носило?