Приложив определённые усилия, можно было искусственно вызвать обрушение лифта, тем самым освобождая пусть трудный физически, но довольно безопасный в остальном путь вниз. И это, возможно, было бы самым верным и простым решением, чтобы выполнить поставленную задачу. По крайней мере, минимум пятеро так и поступили, и так как смогли рассказать об этом, то их попытка увенчалась явным и безоговорочным успехом.

“Пятеро”?

“Рассказали”?

Я тряхнул головой, циклиться на неважных в эту секунду вопросах — точно не лучший выбор. Чужая и одновременно своя память доходит до меня обрывками, лоскутами. И если хочу прожить немного дольше, чем ближайшие пять или десять минут, не стоит задумываться о том, можно ли доверять этим воспоминаниям.

Ещё раз оглядев лифтовые тросы, я, скривившись от очередного приступа, с сожалением отодвинулся от шахты. Моя уловка со скинутым вниз мусором вряд ли отвлечёт тварь надолго, и мне здесь лучше не задерживаться.

Неравномерно мерцающий, тусклый свет из то тут, то там чудом сохранившихся в местной разрухе люминесцентных ламп придавал окружающему ещё более жуткое впечатление. Хотя… Куда уже больше-то?!

Ещё полчаса назад ты укладывался спать после тяжёлого, но вполне обычного рабочего дня. А теперь у тебя одна задача: покинуть заброшенный и разрушающийся буквально на твоих глазах небоскрёб. Причём, выйти из этого здания нужно обязательно через центральный выход первого этажа, и никак иначе. И невыполнение этой задачи ведёт к стиранию. Что бы это стирание не значило.

Просто принять всё это, осознать, что всё происходящее не сон, что ты реально можешь погибнуть или быть стёртым в случае невыполнения задачи… Обычному человеку на осознание всего этого требуется время. Для кого-то минуты, для кого-то часы, для кого-то дни. “В первый раз”, если верить сторонней памяти, я забился в какой-то угол и провёл там более трех часов, банально не веря во всё, что происходит. И только близость твари, а точнее тот страх, который вызвало её появление, заставили меня тогда поверить в реальность происходящего и начать действовать.

Сейчас у меня есть своеобразная фора. Благодаря воспоминаниям “прошлой жизни”, мне не надо ничего осознавать и с чем-то смиряться. Я просто знаю, что всё вокруг — реальность. Реальность странная, жестокая, противоречивая, но другой у меня теперь не будет. Не будет обычной, такой привычной жизни, которой я жил многие годы. Дом, работа, хобби, прежняя такая простая и спокойная жизнь — всё это уже в прошлом, том прошлом, которое не вернётся.

Никогда не вернется.

Всё.

Точка.

Мою жизнь только что разрезали на две неравные доли, то, что было “до”, и то, что стало теперь.

Беда в том, что из-за своей неосторожности, обрушив мусорную кучу, я разбудил тварь куда раньше, чем та должна была проснуться, лишив себя той форы, которую мне даровали воспоминания «прошлого меня».

«Прошлый» я знал одного человека, который сразу принял всё, как есть, и начал спуск вниз, как только дослушал указания квестера. Тот “знакомый” спокойно покинул небоскрёб и выполнил тем самым условия задачи, ни разу не встретив тварь. Правда, он едва не погиб в ловушках, но ведь выжил и прошёл первый “квест” за рекордное время, получив тем самым уникальное достижение и существенный бонус, который прилагался к этому достижению. Я, вроде, даже “помню” имя этого человека…

Попытка углубиться в новую память и вспомнить имя была прервана протяжным рёвом, от которого задрожали стёкла, и даже пол под ногами немного пошатнулся. Плохо. Моя уловка со сброшенным в лифтовую шахту мусором не отвлекла монстра надолго. Судя по рёву, тот находится совсем рядом, буквально на этаж ниже.

На один этаж. Всего на один!

Едва начавшаяся паника была тут же сметена новой волной боли. Стиснув зубы, чтобы не заорать во всё горло, я, почти не видя ничего вокруг из-за вспышек перед глазами, нашёл дверь, ведущую на лестницу, и открыл её. Упав на четвереньки, тут же скользнул вперед. Над головой что-то сверкнуло, и в нос ударил резкий запах озона. Стена за моей спиной почернела, словно в неё прилетела шаровая молния. Впрочем, почему “словно”? Именно она и ударила. Если бы я зашёл в дверь в полный рост, то от меня бы сейчас осталась половина. Та половина, что ниже пояса. Остальное бы сгорело в активированной открыванием двери ловушке.

И нет, именно об этой западне ничего в пакете полученной мною памяти не было. Просто, несмотря на всю боль, что терзала мою голову, я начал обращать внимание на детали. Например, над дверью, ведущей на лестницу, висело предостережение, ясно указывающее, что просто войти сюда опасно. А как иначе воспринять знак, на котором идущий в полный рост человечек перечеркнут, а ползущий или передвигающийся на четвереньках выделены зелёным кругом?!

Да, первый “квест” действительно предельно прост. Чтобы его выполнить, нужны всего три вещи. Первая — принять всё, как реальность. Вторая — не забыть, что тебе говорил квестер. И третья — смотреть по сторонам и видеть разбросанные всюду подсказки. Можно к этому, конечно, добавить: не шуметь, опасаться твари, и еще почти пять условий, но о них уже было сказано квестером перед началом испытания.

Приложив ухо к бетону, прислушался. Плохо, ещё хуже, чем я думал. Тварь совершенно точно движется в мою сторону. Стараясь не шуметь, всё также на четвереньках, я как мог быстро поднялся на этаж выше и огляделся. Нарисованные цветными мелками на стене, выглядящие здесь совсем неуместными, похожие на детские граффити намекнули о следующей на моем пути западне.

На мгновение замираю на месте. А что если заманить тварь в ловушку?

Очередной всплеск боли и звёздочек перед глазами подсказали, что затея эта бесполезна. Чудовище куда более живучее, нежели человек, и местные ловушки не причинят ему особого вреда. Были те, кто умудрился заманить тварь в лифтовую шахту и обрушить на неё лифт. Но даже подобное не убило монстра!