— Я забыла… — лишь пролепетала не смотря на него.

Он ничего не ответил и притянул к себе. Танцуя, я полностью растворилась в потрясающей оркестровой музыке, наслаждалась тем, что её звук шёл не из телефона, а от недалеко играющих людей, которые, определённо, были мастерами своего дела. Казалось, я попала под гипноз. Силуэты других гостей стали постепенно исчезать, а их голоса притихли.

— У вас очень красивая маска.

Первым нарушил молчание собеседник смотря на меня и наблюдая за любым изменением на моём лице. Ответила улыбкой и искренне произнесла такие же слова.

— Я хочу поговорить, — предложил мужчина, — О вас. — выделил он это слово. — Вы верите в то, что все предопределено?

— Я думала, вы спросите что-то более… обычное. Я не верю в судьбу. Я сама вершу свою удачу.

В свои слова я старалась вложить максимум уверенности, но не для того, чтобы убедить собеседника. В первую очередь старалась уверовать в это сама. Однажды дедушка сказал мне, чтобы я не верила в судьбу, потому что её можно обвести вокруг пальца. Нужно самим вершить свою удачу и жизнь. И лишь тогда судьба сможет перестроиться, и после чёрных жизненных полос навсегда пойдут лишь белые.

— А вы боитесь смерти? — задал он неожиданный вопрос, заставив меня поёжиться. Он даже не понимает, что этот вопрос я задаю себе всё время пока нахожусь в замке. Но так и не нашла на него ответ.

— Почему вы спрашиваете? — не придумала я другого ответа.

— Я восхищаюсь смертью. Ее не волнует, существует ли судьба, и есть ли что-то после жизни. Она просто… существует.

Казалось, мужчина не нуждался в моих ответах. Он прекрасно отвечал на вопросы самостоятельно.

«От этой философии у меня разболелась голова…», — возникла в мыслях фраза, которую в сознании произнесла настоящая Лидия сидя за тетрадями, как я поняла, учебными. И я не преминула воспользоваться ею, надеясь поговорить о чём-то обычном.

— Прошу прощения… Давайте обсудим что-нибудь другое. — проговорил он извиняющимся тоном.

— Кто вы такой?

Его общество начинало меня напрягать, отчего я ждала завершение танца, или нового обмена, но музыка, как назло, всё ещё мирно разливалась по залу, предлагая наслаждаться обществом партнёров. В ответ на мои слова мужчина лишь рассмеялся, но смех был неискренний, даже немного нервным.

— Почему вы смеетесь? — дёрнув плечом обратилась к нему.

— Позвольте мне… — и сказал ещё тише, — Шепнуть вам кое-что на ушко.

Не слушая ответ, который ему и не требовался, скорее всего вопрос был риторическим, он резко прижал меня к себе, разом выбив из лёгких воздух, корсет больно впился в рёбра.

— Во имя любви простодушной, не снимай этой маски бездушной.

Я боюсь, друг мой милый, любя, в этот миг я боюсь за тебя. — отчётливо произнёс он, быстро отстранившись.

— О чем вы говорите? — на меня накатила запоздалая паника. Он знал что-то то, чего я не знала, и это страшило.

— А? Вы что-то сказали? — сделал он вид, будто не расслышал, и вообще сейчас не говорил загадочным стихом.

— Почему вы так странно себя ведете?

— Ах, прошу прощения! Я, — он сбился с шага. — Слишком увлекся танцем.

Музыка оборвалась сразу после его слов. Прозвучали завершающие аккорды, не давая продолжить разговор. Мужчина отпустил меня и резко остановился. Он поклонился, давая понять, что танец и разговор окончены. А я… я почувствовала, как возвращаюсь в реальность. По спине пробежала дрожь, а голова закружилась. Мелькнула фраза, которую вскользь произнес торговец, переместивший меня сюда, а именно: «На балу свидимся», — я вновь взглянула на незнакомца и отчего-то стало казаться, что он и есть тот самый торговец. Открыла рот, чтобы прояснить догадку, но была жёстко перебита.

— Что-то вы неважно выглядите. Вам срочно нужно отдохнуть, вы притомились. — перебил он меня. И не давая ответить, скрылся в толпе гостей, оставив меня размышлять это ли торговец, а может просто фанат Лидии, постоянно читающий ей стихи. Если это не он, тогда где торговец? Почему он обещал увидеться, но не даёт о себе знать?

Поразмыслить над этим не дал направляющийся ко мне Себастьяна. Его сложно было не заметить, несмотря на прилепленную, неживую улыбку он был мрачен и на нём не было маски. За ним следовали несколько дам, смотрели и томно вздыхали.

— Лидия ван Хаузинг. Невеста герцога Людовика де Норрейна, позвольте пригласить вас прогуляться со мной.

Я искренне улыбнулась ценрогу и склонилась в реверансе, не зная как правильно обратиться к нему, а сама, в то время, постаралась запомнить официальное обращение, с которым он подошёл ко мне.

— Что-то случилось? — сначала тихо произнесла, но потом повторила уже громче, перекрикивая шум.

— Постарайся не привлекать внимание. Ни моё, ни гостей. — я видела — он напряжен. Интересно, что задумал?