Мне не оставалось ничего, как просто плестись за ним следом.

Мы шли, наверное, больше получаса, пока не достигли территории Зачарованного Замка. Его острые конусообразные башни и разрушенные местами бойницы белели на фоне синего весеннего неба и казались частью обглоданного до белизны скелета какого-то мифического животного.

Здесь было пустынно, и, хотя деревья вокруг уже начали вовсю зеленеть, место все равно казалось мрачным. Я поежилась. Магический фон окружающего зашкаливал чем-то темным, мерзким. Казалось, что больше всего мрака исходило прямо из земли.

Джонас оглядывался, словно прислушиваясь. Порывы ветра трепали его волосы, кулаки сжимались от напряжения, повисшего вокруг.

— Туда, — вдруг произнес он и уверенно зашагал чуть в сторону от замка, направляясь к поблескивающему из-за деревьев искусственному озеру, являющемуся частью Академических территорий.

Когда мы выбрались из неухоженного подлеска на берега этого озера, я почувствовала, как ни странно, усиление гнетущей атмосферы, хотя пейзаж был поразительно прекрасен и должен был навевать совершенно другие чувства.

Берег был пустынным, каменистым. Гладь воды искрилась в лучах солнца, ослепляя глаза. Я оглянулась и увидела на другом берегу несколько ярких пятен одежды.

— Джонас! — я окликнула парня и указала ему в ту сторону.

Среди деревьев мелькали золотисто-оранжевые одежды лекарского факультета, и я догадалась, что мы очень удачно нашли пропавших девушек.

Это была очень хорошая новость: я жутко хотела поскорее убраться из этого неприятного места.

Однако вдруг мой слух уловил странное журчание воды, которое с каждым мгновением все больше усиливалось, начиная буквально давить на нервы.

Я начала оглядываться, ища источник этого звука, и меня сверхъестественно потянуло в кусты.

Ломанувшись туда, как голодный медведь за диким медом, я оцарапала себе руки и скулы, ведомая странным неприятным влечением. Джонас молча рванул следом, норовясь схватить меня за шиворот, но мы тут же оба застыли, взирая на… мощно бьющийся из земли родник.

Этот родник мог быть самым обычным и естественным явлением, если бы… не цвет его вод: они были кроваво-красными словно кровь…

— Как в том пещерном озере неподалеку… — пробормотала я, присаживаясь на корточки и протягивая пальцы к воде. Джонас потребовал убрать руки, но я неловко вздрогнула от его окрика, и кончики пальцев все же окунулись в воду.

Она оказалась… теплой и вязкой, словно действительно была кровью, и меня передернуло. Я застыла, рассматривая как капли медленно стекают по подушечкам пальцев, падая на землю, как вдруг ощутила острое жжение на коже. Поспешила отряхнуться, но это не помогло. Рефлекторно вытерла пальцы об свою одежду, но ничего не изменилось. Я чувствовала, что пальцы наливаются кровью и начинают подозрительно пульсировать.

Джонас схватил мою руку, разглядывая, как пальцы начинают прямо на глазах отекать, а потом схватил меня за другую руку и потянул прочь от этого места.

— Похоже на отравление! — прокричал он, ускоряясь, а у меня начала кружиться голова.

Вдруг на дорожку из кустов буквально вывалились четыре девушки с плетенными корзинками в руках. Впереди всех была Виоль, которая брезгливо отряхивала от своих сапожек комья грязи.

Увидев нас, девушки радостно воскликнули:

— Наконец-то! Мы заблудились!!! Помогите нам вернуться в Академию!!!

В этот момент мои ноги подогнулись, и Джонас едва успел меня подхватить. По моему телу пробежала неприятная волна дрожи и по конечностям начало распространяться онемение.

В душе скребся страх. Я с трудом могла поверить в то, что это все происходит в реальности.

Меня затопило болью и сожалением. Если это был яд, то он настолько стремительно распространялся, что я отчетливо понимала: мы не успеем!

Разум затуманился, на меня нахлынули чувства из прошлой жизни, которые постоянно дремали где-то на периферии разума, и я ощутило душевную горечь. Я только-только нашла Баиля, и теперь снова его потеряю???

— Баиль, — прошептала я, находясь уже в какой-то нехорошей прострации. — Не уходи, Баиль…

В то же самое мгновение я ощутила, что перемещаюсь, потом перед глазами появилась вспышка, а еще через какое-то время в мой рот полилось что-то теплое и очень горькое.

А еще через несколько мгновений меня полностью окутала тьма.

***

Джонас

Виоль выскочила на дорогу настолько невовремя, что я просто вышел из себя и едва не заругался вслух. Только ее сейчас мне и не хватало!

Селий опять пошатнулся, и я едва успел поймать его, прислоняя к своей груди.

— О, мальчику плохо! — затараторила одна лекарка. — Похоже на отравление. Но… мы еще не проходили практику…