Видя, что я ничуть не рада, он поспешно добавил:

— Ничего плохого, правда! Ну уступи же мне хоть раз в две жизни!

И я уступила. Куда уж без этого, когда тебя ТАК просят, пеняя даже прошлым перерождением???

— Закрой глаза, Селена, и… доверься мне…

Ого! А ничего проще он не мог придумать? Как будто так просто довериться откровенному психу!

Но я закрыла.

Застыла, как статуя, готовая в любой момент использовать магию для самозащиты, но кроме легкого покалывания в волосах я ничего не почувствовала.

Я ощущала, что король водит руками над моей головой, и думала о том, что я доверчивая дура и что отец точно не одобрил бы подобного поведения, но отступать было уже поздно.

Наконец, послышался восхищенный выдох, а еще через мгновение чужие теплые губы уткнулись в уголок моего рта.

Я стремительно отшатнулась и широко распахнула глаза.

— Что вы творите, Ваше Величество??? — ощетинилась я. — Вы же обещали: ничего плохого! Как вы можете целовать меня, если я в ваших глазах Родерик? К тому же, мы были кузенами…

Таир от моей отповеди даже бровью не повел. Он рассматривал меня с таким видом, словно я была картиной, которую он нарисовал.

— Ты сама сказала, что ты уже не Родерик… — пробормотал он отстраненно. — К тому же, физически ты уже не можешь считаться моей родственницей в той мере, как Родерик Шими…

Я удивилась.

— То есть?..

— Да-да! Твои родители неизвестны, твое тело пришло в этот мир не от постельных подвигов Лавиана Шими, и лишь присутствие в этом теле души Родерика сделало его похожим на него. Вот такая… магия!

— То есть… по факту, я совсем не дочь Лавиана Шими? — прошептала я пораженно, только сейчас осознав эту вполне очевидную истину.

— Отчего же? Дочь, но… отчасти. Душа ведь важнее тела, не так ли?

Я была так неожиданно смущена и огорчена, что даже не заметила, как король сделал шаг вперед и остановился непозволительно близко.

— Подумай о том, что я могу тебе дать, моя милая душа Родерика! — зашептал он мягким зазывным тоном. — На этой земле я всесилен. Вся власть в моих руках. И я могу сделать для тебя все, что угодно…

Я словно выплыла из прострации и осторожно спросила, не поднимая на него глаз:

— И что же я должна дать вам взамен?

Таир наклонился ниже, почти касаясь моего лица:

— Себя, дорогая! Себя!..

***

Полночь.

Король отправил меня назад тем же порталом. Он не стал возвращать меня во дворец. Отцу пообещал сообщить, что я уже дома, поэтому я вынырнула в своей комнате и замерла посреди нее, пытаясь прийти в себя после всего, что произошло.

Откровения и признания короля вампиров меня просто шокировали. Неужели его восхищение кузеном действительно в итоге переросло в одержимость? Точно одержимость, ведь он сегодня предложил мне стать его любовницей!

Я опять вздрогнула.

Такая перспектива меня откровенно не радовала.

Отец не зря советовал опасаться короля.

Расстались мы с Таиром сдержанно, с виду дружелюбно. Он больше не давил на меня, но свои намерения озвучил прямо. А видя лихорадочный блеск в глубине его глаз, я понимала, что дружелюбие может очень легко перерасти в упрямство и гнев. Таковы уж все те, кто привык добиваться желаемого любой ценой…

Голова шла кругом от такого обилия внимания со всех сторон. Сперва Мик и его признание, теперь король вампиров с извращенными мечтами…

Я всегда была серой мышью, изгоем и отвратительным нищебродом. А теперь вдруг превратилась в объект воздыханий! Аж смешно! Но одновременно страшно и грустно. Ведь я… люблю только ЕГО!

Джонас.

Сердце привычно заныло при мыслях о нем.

Где он? Как он? Вспоминает ли обо мне хотя бы иногда?

Наверное, это даже хорошо, что он не узнал мой настоящий пол: ему проще будет выбросить из головы то, что между нами было. Наверное, он давно устыдился наших поцелуев и предпочитает делать вид, что их совсем не было…

Накатила печаль.

Даже боль.

Я присела на краешек кровати и замерла.

Честно, вдруг отчаянно захотелось расплакаться: настолько все эти происшествия и бури эмоций измотали меня.

А тут ещё и новость, что я, по сути, не так уж близка отцу. Душа душой, но… телом я чужое для него существо.

Тряхнула головой и поняла, что она стала какой-то тяжелой, неповоротливой, как будто что-то сжало ее тисками.

Стоп!

Отвлеченная неприличными намеками короля, я совсем забыла, что он что-то там вытворял с моей головой.