Баиль вздрогнул и резко обернулся, испуганно уставившись в мое немного изменившееся лицо. Наверное, моя радужка глаз загорелась красным, а острые резцы обнажились в предвкушающей улыбке.

Эльф стал ещё бледнее и судорожно дернулся назад, но отступать было совершенно некуда.

Мой разум уже ничего не соображал, и я резвым движением бросился вперёд, желая вонзить зубы в эту прекрасную изящную шею, манящую меня сладким ароматом эльфийской крови…

Как только Баиль попал в мои объятья, он снова дернулся, но как-то вяло и беспомощно, а я уже уткнулся носом ему под ухо, вдыхая одуряющий запах, исходящий от его кожи.

— Родерик… — прошептал Баиль дрогнувшим голосом. — Остановись, прошу тебя…

Этот умоляющий тон вдруг пронзил меня, словно стрелой из скоростного арбалета, и тело пробил озноб.

Вздрогнув, я очнулся и замер, разглядывая белую длинную шею и лихорадочно бьющуюся жилку на ней.

В груди до сих пор горела жажда, во рту все пересохло, но разум уже пришел в себя, и я начал наполняться диким ужасом.

ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО ЕДВА НЕ СДЕЛАЛ???

Резко отшатнулся, смотря на своего лучшего друга с растущим отчаянием, а потом выскочил из бочки, схватил грязную пыльную одежду и просто убежал прочь, ненавидя себя с каждой минутой все больше.

— Рик!!! — послышался мне вдогонку испуганный крик. — Вернись, Рик! Пожалуйста!

Но я не мог.

Кое-как натянув на себя штаны и рубашку — босой, мокрый, с обезумевшим взглядом, до обморока напугавший слуг в замке, я рванул во двор, а потом через открытые ворота, мгновенно скрывшись в лесу.

Сколько я бродил там — не знаю. Ноги кровоточили, разбитые об камни, все тело было исцарапано ветвями и колючками, но я не останавливался.

Я себя наказывал и жутко ненавидел.

Перед глазами до сих пор стояли испуганные глаза Баиля, а в голове звучал его умоляющий отчаянный шепот.

Как я мог??? Я же едва не убил его! Что на меня вообще нашло???

Мой лучший друг. Нет, почти брат. Жертвенный, прекрасный, не по годам мудрый и, главное, верный — Баиль всей своей жизнью обличал мою беспечность, разгильдяйство и несерьёзность, а я… я едва не ответил ему ужасным злом. Едва не сотворил с ним то, от чего отчаянно хотел защитить!!!

Как такое могло случиться? Почему у меня отнялся разум, когда я почувствовал запах его крови???

Это было загадкой, но я никак не мог ее разгадать.

Пролетело несколько дней, а я все не мог вернуться. Мне было стыдно. И страшно. Страшно, что я увижу в его глазах вечную обиду и осуждение.

Без еды и без сна — я очень быстро выдохся.

Наступил ГОЛОД!

И тогда я, как побитая собака, поплелся обратно к замку.

Решил вымаливать прощение. Нет, не ради энергии. Просто ради Баиля и его сердца. Я не хотел его терять. На сегодняшний день он был для меня самым близким существом на свете, а я так сильно его подвел.

В замок вошел уже с диким головокружением, но старался держаться прямо.

Бабушка Сильвия встретила меня со слезами на глазах, но я отказался от бани, еды и чистой одежды, спросив только, где сейчас мой друг.

Он нашелся в библиотечной башне, но не читал, а одиноко сидел напротив окна, вглядываясь в далекий туманный горизонт.

— Баиль… — прошептал я, входя в помещение и пытаясь сконцентрироваться на нем, хотя перед глазами все кружилось, а ноги подкашивались.

Эльф тут же обернулся и вскочил, а в последующее мгновение все вокруг закружилось, пока не закончилось… таким родным и уже привычным объятием.

— Родерик… — прошептал он, опускаясь на пол вместе со мной. — Где ты был??? Тебе плохо? Ответь мне… друг мой.

У меня замерло сердце. Он все ещё называет меня другом? Даже не услышав моего раскаяния???

— Прости, — прошептал я, борясь с глухой ненавистью к своей вампирской природе. — Я… настоящее животное!

— Прекрати! — он прервал меня, присаживаясь так, чтобы обнять меня покрепче. — Ты совсем ослаб…

Я зарылся лицом в его одежду, чувствуя, как сердце рвется на части. До слез. До таких позорных и совершенно не присущих мне слез…

— Ты ненавидишь меня? — прошептал я, зажмурив глаза и вцепившись в эльфа разбитыми в кровь пальцами.

Его пальцы в ответ зарылись мне в волосы, словно он собрался поглаживать меня по голове, как маленького.

— Прекрати, Родерик… — проворчал Баиль с напускным недовольством. — Ты думаешь, я не знал о твоей вампирской природе? Знал! Все это время знал!

— Но я ведь… — слова застряли у меня в горле. — Но я ведь напал на тебя, как безумный! Ты теперь будешь опасаться рядом со мной за свою жизнь!