— А где я, по-твоему, должна быть? У нас планы вроде бы как намечались такие… далеко идущие. Да я уже раз двадцать весь лагерь оббегала в надежде отыскать одну самоуверенную медведицу, недобитую. Нам когти рвать надо, понимаешь? А ты на прогулку при луне, видите ли, вышла, воздухом подышать. В лучшем случае, это при удачном стечении обстоятельств, проведем остаток жизни в логове верберов в статусе «любимой» жены, в худшем могут пустить на ленточки, если улучшить демографию не удастся. Медведи — мужики верные, правильные, больше одной жены за раз замуж не берут. Плохо только одно — развода у них нет, да и смертность большая. А все почему? Правильно, выбирают плохо, да о родословной не думают, какую зов призвал, такую и берут, делов-то. Знаешь, какой шанс у магини и медведя деток заиметь? Никакого! Думать даже об этом боюсь, о таком исходе дела…

— Стася, я понимаю, для тебя это удар, но нам не сбежать, понимаешь? — тихонько махнула головой в сторону деревьев. Я попыталась взять себя в руки, нервно сжала кулаки и, щуря глаза, подошла к подружке. Пережитый стресс, нервное истощение и события последних дней, явно отрицательно сказались на моём самочувствии. Задумчиво пыхтя, я всматривалась в то место, где только что стояла Эми, и ничего не видела.

— Может объяснишь? Я ничего не вижу!

Эми улыбнулась и спокойным ровным голосом произнесла:

— Видеть ничего не надо, надо слушать.

Девушка протянута руку и постучала, раздался слабый мелодичный звук, чем-то напоминающий звон бокалов на празднике. Поляну опоясывала завеса, по структуре сходная с той, что расположилась по берегам Медвежьего острова, только вот она имела вполне материальное воплощение. Стена из прочного, магического стекла обволакивала поляну, словно плёнкой, не пропуская посторонние звуки и изолируя от магии. Смысл сказанного постепенно начал доходить. От бессилия, закусив губу, я уселась прямо на стылую землю, пытаясь унять нервные всхлипывания. Выхода я не видела, только стену, холодную, злую, лишающую надежды на будущее. Странная усталость опустилась на плечи, завораживая, лишая желания связно мыслить. Сложив руки, я уставилась на прозрачное, слегка поддернутое утренней дымкой, стекло. Бороться сил не было, их не отсталость, грусть и апатия начали проникать в душу, лишая надежды. Бессмысленный взгляд блуждал по деревьям, не останавливаясь на чем-то конкретном, просто не было сил сфокусировать взгляд, и в этот миг сквозь толщу стекла мелькнул знакомый силуэт.

— Стася, не пугайся, это Варан. Кажется, помимо двух медведиц, ещё новоиспеченный медведь заглянул на огонёк, поддавшись искушению. Правда, на мой взгляд, все проще — медведица только одна, и она поддалась зову, почувствовала его в душе и бросилась по туннелю, ведя за собой на веревочке парочку простых обывателей. Зов проникает в душу к влюбленной женщине. Твоя судьба определена, духи природы вынесли свой вердикт, только в расчёт необходимо внести некоторые коррективы. Единственный достойный кандидат, тот, кому принадлежит твоя душа и тело, в данный момент переворачивает всю империя с ног на голову, и, самое главное, понятия не имеет, где искать. А времени у нас мало, очень мало, — Эми, сосредоточено пинала старую высохшую колючку, расположившуюся неподалёку.

— Варан нам поможет? — прошептала я.

— Скажем так, он сообщит Раэлю, в обмен на небольшую услугу с моей стороны. Но есть и положительный момент. Мерзкого жениха я все-таки лишалась, точнее, он от меня отрекся в твою пользу. Девушка хихикнула, сказав последнюю фразу. — Хотела рассказать тебе сразу, но как-то не успела с этими приключениями свалившимися на наши бедные головы.

— Я что-то плохо понимаю, при чем здесь я!? А, главное, вместо того, чтобы зубами разгрызть хрупкое стеклышко, вы обсуждали королевские сплетни, в то время как я спасала свою девичью честь от всяких посягательств!

— Моего бывшего женишка звали Дарнедол Менраст, герцог Иредамский. Знакомое имя не правда ли? — дикий радостный хохот огласил окрестности. Девушка была явно не в себе. Зачем же так шуметь, в конце концов, мы тут не просто так — мы сбежать пытаемся!

— Дарн, — вздохнула я, оборачиваясь на шорох. — Твой жених оставил тебя в покое… — договорить не дали. Что за вредная привычка всегда перебивать! Где хваленое воспитание, в конце концов!

— Мерзкий, подлый герцог Иредамский официально расторг помолвку, принёс свои извинения родителю и смылся в неизвестном направлении. Да, к чему это я?! Ах, да! Теперь я свободная высокопоставленная дама и могу оказаться завидной игрушкой в умелых руках, — тихий вздох.

Из её речи я поняла не многое, а объяснять подробности девушка отказалась. Но на что нам разум?! Правильно! Отсутствие данных — не помеха, можно сопоставить факты и додуматься до всего самой. Сердце болезненно кольнуло, предвещая очередные неприятности. И смутное, неприятное подозрение промелькнуло в моей голове.

Позади нас, медленно выступая из тени, нарисовался не в меру злющий, обладатель больших горящих глаз и неправильного прикуса, экземпляр. Медведь облегчённо вздохнул, узрев наши унылые мордашки, и молча, без лишних движений, схватил двух, не в меру прытких, медведиц за шкирку, поволок в сторону небольшого перелеска, где обнаружилась странная конструкция. «Клетка», — подсказало сознание, правильно обработав полученные данные извне. Толкнул, захлопнул и свалил. Конструкция, или просто место заключения, оставляла желать лучшего. Тонкие длинные прутья, несколько досок за место крыши и обычный земляной пол, вот и все описание нашей «светлицы». Одно удручало больше остального, я планировала поспать, но в такой ситуации даже это становится проблематично. Зябко ёжась, я наматывала круги, спасибо, пространство позволяло, то и дело вздрагивая от промозглого холода. Платье, разодранное в нескольких местах, обвисло влажной тряпкой, голые плечи белым пятном выделялись среди ночной темноты.

— Нет. Ну, сколько можно! — рявкнула я, вконец выходя из себя. — Опять взаперти!

Эми повернулась на мой вопль, отвлекаясь от, несомненно, важного занятия — рытья небольшой ямки. Девушка тешила себя надеждой о возможном подкопе, так она говорила, пытаясь голыми руками раскопать мерзлую землю.

— Варан успеет? — жалобно простонала я.

— Это в его интересах, — хмыкнула Эми и замерла, пристально глядя на мои голые плечи. — Это конец, — тихо прошептала.

Первый раз вижу, чтобы мурашки доводили до обморочного состояния, конечно, в данный момент они напоминали огромных пупырчатых слоников, бодро шагающих по моему телу, но все же…